一个惊人的事实：美国是发达国家中监禁率最高的国家。最近的统计数据显示（2009年），每10万人中就有743名囚犯。根据美国司法统计局的数据，全国有720万人处于缓刑、在监狱服刑或假释中——约占全体成年人的3.1%。

截至2009年底，美国约有230万名囚犯。囚犯占人口比例最低的三个州是缅因州、明尼苏达州和新罕布什尔州，比例最高的则是路易斯安那州、密西西比州和俄克拉荷马州。

关押囚犯的机构类型各有不同。地方市、县看守所通常关押罪行较轻的犯人；监狱关押罪行较重的犯人，其安全等级从最低戒备一直到“超级戒备”监狱不等，后者专门关押最危险的罪犯。从囚犯人数的变化图来看，20世纪20年代到70年代之间，美国囚犯人数总体相对平稳，只是温和增长；但从20世纪80年代开始，曲线急剧上升。

在彼拉多审判耶稣时，一个名叫巴拉巴的囚犯被带了出来。这个罪大恶极的罪犯，并非因忘了付停车费才被关押；他是因杀人被监禁，很可能还是那个暴力的犹太激进组织“奋锐党”的成员。彼拉多感到了群众的压力，他们想要他不公正地将耶稣定罪。他想起逾越节释放一个囚犯的犹太习俗，于是让暴徒们在耶稣和巴拉巴之间做出选择。

结果，有罪的人被释放，而无辜的人却被定罪；真正的囚犯解开了锁链，无罪的那一位却被捆绑；杀人犯逃脱了，而赐生命者却被关押。真正该死的人——巴拉巴——代表了你和我。他得以释放，是因为那位本不该死的主替我们承担了罪的刑罚，使我们可以得着自由。

核心经文：

“彼拉多要叫众人喜悦，就释放巴拉巴给他们，将耶稣鞭打了，交给人钉十字架。”（可15:15）