一个惊人的事实：保罗·盖德尔（1894-1987）是美国历史上服刑时间最长、最终获释的囚犯。1911年因二级谋杀罪被判刑后，盖德尔在纽约州的多所监狱中服刑长达68年零245天。最终于1980年5月7日获释，时年86岁。

盖德尔出生于一个酗酒的小酒馆老板家庭，父亲在他年仅五岁时就去世了。他童年的大部分时光是在孤儿院度过的，成年后从事一些卑微的工作。有一天，他决定抢劫一位富有的经纪人，此人当时正住在盖德尔工作的酒店里。他将对方闷死，但只抢到了几美元。两天后，他被捕，并因二级谋杀罪被判20年至终身监禁。

1926年，他原本接近获释，却被认定在法律上属于精神失常。1974年，他获得假释，但这位80岁的囚犯不想离开监狱。由于没有家人，他认为自己无法在外面生活，于是他选择再待六年。最终，他于1980年5月7日获释，度过了美国历史上最长的服刑期，后来在一家养老院度过了余生。

监禁意味着为罪行“服刑”和“付出”劳役。然而，有些人对待与上帝的关系，仿佛是在服刑一般。在浪子的故事中，耶稣讲述了大儿子因弟弟归来而心生不满。他说：“我服侍你这多年，从来没有违背过你的命，你并没有给我一只山羊羔，叫我和朋友一同快乐。”（路15:29）

一个人可能一直在服侍上帝，却仍然被囚禁在内心的牢笼中。救恩并不是让我们“服满刑期”才能获得释放，而是让我们因上帝白白赐下的恩典而欢喜快乐。不要继续留在心灵的牢狱中，上帝渴望释放你！

核心经文：

“父亲对他说：‘儿啊，你常和我同在，我一切所有的都是你的。’”（路15:31）