约翰与其它使徒有别，他乃是“耶稣所爱的那门徒。”（约21:20）他似乎是享受了基督非常程度的友谊，也获得了救主信任与亲爱的多方面表示。他是蒙准许在变像的山上瞻仰基督的荣耀，并在客西马尼园目睹他的惨痛的三个门徒之一；又当我主在十字架上受苦的最后时辰中，那受托照顾他母亲的也就是他。
这位蒙爱的门徒以热诚献身的全副精力来报答救主对他的爱。约翰依恋于基督，正如葡萄树依附于雄伟的支柱一般。他为他夫子的缘故冒险到审判厅去，并流连于十字架下；又在听见基督已经复活的消息时，他就赶紧跑到坟墓那里去，而以他的兴奋热情竟追过了急性的彼得。
约翰在品格和生活上所表现之信赖的爱心与无私的献身，对于基督教会提供了莫大价值的教训。约翰并非生来就赋有他晚年经验所表现的可爱性格。他天性上具有严重的缺点。他不但骄傲自逞、贪图虚荣，而且性情急躁，一受亏损就心存怨恨。他和他哥哥二人被称为“雷子”。恶劣的气质，报复的心理，论断人的习惯，这个蒙爱的门徒样样都有。但在这一切之下，那位神圣的教师看出了一颗热诚、真挚、仁爱的心。耶稣谴责了他的自私自利，挫折了他的野心奢望，并试验了他的信心。但他也向他启示了他心灵所渴慕的，就是那圣洁的荣美，爱的变化之能。
约翰在亲自与救主接近交往时，曾经几次很强烈地显露了他品格上的缺点。有一次，基督差遣使者在他前面到撒玛利亚人的一个村庄去，要求那里的人为他和门徒预备饮食。但当救主走近那村庄时，他好像是要越过那里而直往耶路撒冷去。这事引起了撒玛利亚人的嫉妒，因此他们非但没有请他住下，而且连接待一个普通行路之人的殷勤也不肯表示。耶稣从来不勉强任何人款留他，撒玛利亚人倒因此丧失了请求他作为他们贵客所必定获致的福分了。
门徒知道基督的目的原是要借着他的光临而使撒玛利亚人得福；但那对他们的夫子所表显的冷淡、嫉妒和不敬使他们大为惊奇，满心愤慨。雅各和约翰尤其感到激怒。他们所极其尊敬的主竟受到这样的待遇，这在他们看来似乎是一项太严重的过失，不容轻易放过而不予以立即惩罚。他们提到从前撒玛利亚的五十夫长、和他的同伴奉派捉拿先知以利亚时被烧灭的事，而本着热诚说：“主啊，你要我们吩咐火从天上降下来，烧灭他们，像以利亚所作的么？”他们惊异地看到耶稣因他们的话而痛心，及至他以下责备的话落到他们耳中时，他们就更为希奇了：“你们的心如何，你们并不知道。人子来不是要灭人的性命，是要救人的性命。”（路9:54-56）
强迫人接待他决不是基督的使命。那想要强迫人良心的，乃是撒但和一般被撒但精神所鼓动的人。那与恶使者联合的人在为义而发热心的伪装之下，有时竟使自己的同胞受苦，以图改变他们对于宗教的信念；而基督则总是表现怜悯，总是显示慈爱，借以赢得人心。他固然不容许另有敌手在人心中，也不悦纳分心的侍奉；但他却悦纳自愿的侍奉，因爱的激励而甘愿归顺的心。
另有一次，雅各和约翰托他们的母亲提出请求，希望得蒙允准在基督的国里身居最高的地位。这两个年轻的门徒不顾基督所一再发挥的有关他国度之性质的教训，仍然怀着弥赛亚要按照人的愿望取得王位和王权的希望。母亲既像她儿子们一样，希望他们在这国中身居尊贵地位，就央求说：“愿你叫我这两个儿子在你国里，一个坐在你右边，一个坐在你的左边。”
但是救主却回答说：“你们不知道所求的是什么。我所喝的杯，你们能喝么？我所受的洗，你们能受么？”他们虽然想起了他指着自己受审受苦所说的，那些不可思议的话，但他们仍然有把握地回答说：“我们能。”他们认为：如能借着分担那一切落在他们的主身上的患难来证明自己的忠心，那真是无上的光荣。
基督说：“我所喝的杯，你们也要喝；我所受的洗，你们也要受，”那摆在他面前的乃是十字架，而不是宝座，那在他左右与他作伴的乃是两个罪犯。雅各和约翰是要与他们的夫子同受苦难的，一个最先被刀所杀；另一个则是十二门徒中在劳苦，侮辱和逼迫之下跟从夫子历时最久的。他继续说：“只是坐在我的左右，不是我可以赐的；乃是我父为谁预备的，就赐给谁。”（太20:21-23；可10:35-40）
耶稣既洞悉引起这个请求的动机，所以就如此责备这两个门徒的骄傲和野心说：“外邦人有君王为主治理他们，有大臣操权管束他们。只是在你们中间不可这样：你们中间谁愿为大，就必作你们的用人；谁愿为首，就必作你们的仆人。正如人子来不是要受人的服侍，乃是要服侍人，并且要舍命，作多人的赎价。”（太20:25-28）
在上帝的国里，地位并不是靠偏爱得来的。它既不是赚来的，也不是由于任意赠与而获得的，它乃是品格的成果。冠冕与宝座乃是达到某种程度的标志，是借着我们的主耶稣基督的恩典而攻克己身的记号。
很久以后，当约翰借着与基督同受苦难而与他深表同情的时候，主耶稣就向他指明那接近他国度的条件。基督说：“得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与他同坐一般。”（启3:21）那最靠近基督的人必是在世上受他自我牺牲之爱，就是“不自夸，不张狂，……不求自己的益处，不轻易发怒，不计算人的恶”之爱的精神感染最深的人（林前13:4-5），这爱正如感动我们的主一样感动门徒，使他们为拯救人类而舍弃一切，而生活、工作、牺牲，以至于死。
还有一次，当雅各、约翰早年从事布道工作时，他们遇见一个并未公开跟从基督的人奉他的名赶鬼。门徒禁止那人工作，并以为自己这样作是合理的。但当他们将这事禀告基督时，他却责备他们，说：“不要禁止他，因为没有人奉我名行异能，反倒轻易毁谤我。”（可9:39）凡以任何方式向基督表示友善的人都不至被拒绝。门徒决不可怀有狭窄、排外的精神，而必须表现他们从夫子身上所看到的同样广泛的同情。雅各、约翰原以为禁止这人作工乃是维护主的荣誉；但这时才看出他们实在是顾虑自己的荣誉。于是他们承认自己的错误，并接受了救主的责备。
基督的教训说明柔和、谦卑与慈爱，对于在恩典上有长进以及适合为他工作，都是不可缺少的；这教训对于约翰具有非常的价值。他已将每一个教训都珍藏在心，并经常地尽力使自己的生活符合那神圣的模范。约翰已经开始辨识基督的荣耀，并不是他曾经习惯盼望的属世荣华与权力，而“是父独生子的荣光，”“充充满满的有恩典有真理。”（约1:14）
约翰对他夫子情意的深厚与热烈并不是基督爱他的原因，而是基督爱他的结果。约翰渴望与耶稣相似；他在基督慈爱品质的感化力之下，果然成了一个柔和谦卑的人。自我已经隐藏在耶稣里面了。约翰较比他所有的同伴更为顺服那奇妙生命的大能。他说：“这生命已经显现出来，我们也看见过。”“从他丰满的恩典里我们都领受了，而且恩上加恩。”（约一1:2；约1:16）约翰是凭着实验的知识认识救主的。他已将夫子的教训铭刻在心。当他为救主的恩典作见证时，他那简单的言语，却是带有充满着他整个身心的爱而颇为动人的。
约翰之所以时常渴愿贴近基督身旁，乃是因为他深切地爱基督所致。救主对于十二个门徒一律爱护，但约翰却是最具有感受精神的。约翰较比其它门徒年轻，所以他更能以赤子般的信靠，向耶稣敞开他的心门。这样，他就更能同情基督，而救主最深奥的属灵教训也就借着他传给众人了。
耶稣爱那些表述天父的人，而约翰则最能讲论天父的爱，是其它门徒力所不及的。他将自己心灵中所感觉到的爱显示给他的同胞，并在他的品格上代表上帝的特性。他的脸上表现着主的荣光。那使他发生改变的圣洁荣美，以一种基督化的光辉从他的面容上显耀出来。他以崇拜和敬爱的心瞻仰救主，直至与基督相似并与基督相交成了他唯一的愿望，于是他的品格就反映他夫子的圣德了。
他说：“你看父赐给我们是何等的慈爱，使我们得称为上帝的儿女。……亲爱的弟兄啊！我们现在是上帝的儿女，将来如何还未显明；但我们知道主若显现，我们必要像他；因为必得见他的真体。”（约一3:1-2）