在使徒时代，信基督的人都充满了热诚和兴奋。他们不息不倦地为主效劳，以致在相当短的时期之内，这天国的福音居然冒着强烈的反对，传遍了当时有人居住的欧西世界。跟从耶稣的人这时所表现的热心都已记在《圣经》中，用以鼓励日后各世代的信徒。关于主耶稣所用来代表使徒时代全体信徒的以弗所教会，那“为诚信真实见证的”宣称：
“我知道你的行为、劳碌、忍耐，也知道你不能容忍恶人。你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。你也能忍耐，曾为我的名劳苦，并不乏倦。”（启2:2-3）
以弗所教会的经验起先是以赤子般的诚朴和热心为特征的。信徒们都认真地努力顺从上帝的每一句话，他们的生活也表现着对于基督具有真诚的爱。他们乐意遵行上帝的旨意，因为有救主长久住在他们的心中。他们既充满爱救赎主的心，所以他们最高的宗旨乃是要领人归向他。他们没有想到将基督恩典的宝藏囤积起来。他们感觉到自己使命的重要，所以就带着“在地上平安归与他所喜悦的人”的信息，心里火热，急欲将救恩的佳音传到地极。世人也认明他们是跟过耶稣的。这些原来有罪，以后悔改、蒙赦、洁净而得以成圣的人，竟能借着上帝的儿子而与上帝同工了。
当时教会的教友在意见和行动上都是联合一致的。爱基督的心乃是一条金链将他们团结在一起了。他们竭力追求更加完全地认识主，因此在他们的生活上也就表显了基督的喜乐和平安。他们看顾在患难中的孤儿寡妇，并且保守自己不沾染世俗，知道如果不这样行，就是否定自己的信仰表白并且否认自己的救赎主了。
圣工在每一个城市中进行着。许多人悔改信主了，他们也顺次感觉到自己必须传说他们所领受的无价财宝。他们非等到那照亮他们心灵的光也能照亮别人，就不能安心。众多的非信徒都得以认识基督徒盼望的缘由了。他们向一般步入歧途的人，被人唾弃的人，以及那些一面自称是明白真理、而一面却爱宴乐不爱上帝的人，作了热诚鼓舞的个人的劝告。
但过了一段时期，信徒的热心开始减退了，他们爱上帝和彼此相爱的心也渐渐低落了。冷淡的现象潜入教会。有一些人忘记自己领受真理时所有的奇妙方式。那些执掌真理旗帜的老前辈一个一个在岗位上倒下去了。有一些原应与这些先导同负重担，借此准备自己作明智领袖的较为年轻的工人，对于那经常反复讲论的真理竟感到厌倦了。他们因渴望一些新奇而带有刺激性的事，故企图发明一些新道理，虽然更加迎合许多人的心理，但毕竟是与福音的基本原则不相符的。他们在自满的心理和属灵的盲目之下，没有看出这些诡辩终必使许多人怀疑过去的经验，而因此导致混乱与不信。
这些假道理既被强调，于是就引起了异见，因此许多人的视线就不再仰望那为他们信心创始成终的耶稣了。那原应用来宣传福音的时间，现在竟被讨论不重要的道理并思考人所发明悦耳的虚谈占用了。那些本可因忠心的宣讲真理而感悟并悔改的群众，结果并未得到警告。敬虔迅速地衰弱了，而撒但则似乎将要较比那些自称为基督徒的人占优势了。
正值教会历史上的这个紧急关头，约翰被判处流刑。教会从来没有像这个时候那样需要听到他的声音。原先和他同工传道的人几乎都已殉道。剩余的信徒也正面临剧烈的反对。基督教会的仇敌得胜的日子，显然相距不远了。
但在冥冥之中，主的圣手仍在运行。由于上帝的安排，约翰被放逐的地方正是基督能将自己和神圣真理奇妙地启示给他，借以开导教会的地方。
真理的仇敌将约翰放逐海外，希望借此永远止息这位上帝忠仆的声音；但在拔摩岛上，这位使徒却领受了一种信息，其影响将要继续加强教会，直到末时。那些放逐约翰的人固然不能因此逃脱他们恶行的责任，但他们终究成为上帝手中的工具，实现了上天的旨意；而他们企图熄灭真光的努力反而使之更显光明了。
荣耀的主向这位被放逐的使徒显现，乃是在安息日。约翰在拔摩岛上依然谨守安息圣日，正如他在犹太各城镇中向民众传道时一样。约翰声称有权领受有关那日所赐的宝贵应许为他自己的。约翰写道：“当主日我被圣灵感动，听见在我后面有大声音如吹号说：‘我是阿拉法，我是俄梅戛，是昔在今在以后永在的全能者。’……我转过身来，要看是谁发声与我说话。既转过来，就看见七个金灯台；灯台中间有一位好像人子。”（启1:8，10-13）
这位蒙爱的门徒所得的恩典是极丰厚的。他曾在客西马尼园看见他的夫子脸上流着惨痛的血点，“他的面貌比别人憔悴，他的形容比世人枯槁。”（赛52:14）他曾看见他在罗马兵丁手中，身穿旧紫袍，头戴荆棘冠冕。他曾看见他挂在髑髅地的十字架上，作为众人残酷讥刺和侮辱的对象。如今约翰又再度获准看见他的主。但他的形貌已有何等的改变！他不再是被藐视、被人厌弃、多受痛苦的人。他身上穿的乃是焕发着天上光辉的衣袍。“他的头与发皆白，如白羊毛，如雪；眼目如同火焰；脚好像在炉中锻炼光明的铜。”（启1:14-15）他的声音如同众水的响声。面貌如同烈日发光。他手中拿着七星；从他口中出来一把两刃的利剑，象征他话语的能力。拔摩岛竟因复活之主的荣耀而光辉灿烂了。
约翰写道：“我一看见，就仆倒在他脚前，像死了一样。他用右手按着我说：不要惧怕！”（启1:17）
约翰得到力量，可以在他荣耀的主面前存活。于是在他眼前惊奇地展开了天国的荣耀景象。他蒙准许得以观看上帝的宝座，并展望地上的斗争结束之后，看到那一群身穿白衣的赎民。他听到天使的音乐，以及那些因羔羊的血，和自己所见证的道而得胜之人的凯歌。在赐予他的启示中，有一幕幕最动人的景象展开，说明上帝子民的经验，并预言教会的历史，直到末时。许多极重要的题旨都已用象征和表号指示约翰了，他要将这一切记录下来，以便生存在当时和以后各时代的上帝子民，得以理解他们所行将遭遇的危险与斗争。
这种启示原是赐下作为全部新约时期中教会的指导和安慰的。然而宗教教师们竟声称启示录乃是一部封闭的书，其中的奥秘无法解释。因此，许多人就歧视这部预言的记录，而不肯下功夫研究其中的奥秘。但上帝不愿他的子民如此看待这卷书。这书乃是“耶稣基督的启示，就是上帝赐给他，叫他将必要快成的事指示他的众仆人。”主说：“念这书上预言的和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的，因为日期近了。”“我向一切听见这书上预言的作见证，若有人在这预言上加添什么，上帝必将写在这书上的灾祸加在他身上；这书上的预言，若有人删去什么，上帝必从这书上所写的生命树和圣城，删去他的分。证明这事的说：是了，我必快来。”（启1:1，3；22:18-20）
启示录中说明了上帝深奥的事。其灵感的篇章之所以命名《启示录》，实足以反驳那认其为封闭之书的说法。所谓“启示”乃是开启的指示。主曾亲自向他的仆人启示本书所记载的奥秘，而且他也计划将这些奥秘公开，以供众人的研究。其中的真理是写给那些生存在约翰时代之人的，也是写给那些生存在世界历史末期之人的。这预言中所叙述的事一部分已成过去，一部分正在演进；一部分使人看到黑暗权势与天上君王之间的大争斗，一部分则显示赎民在新天地所有的胜利与喜乐。
任何人都不可因自己不能解释启示录中每一表号的意义，而以为自己在这卷书里进行探索以求明白其中真理的意义，乃是徒劳无益的。那将这些奥秘启示约翰的主，必赐给每一殷勤寻求真理的人预先尝到天上事物的滋味。凡是敞开心门来接受真理的人，就必能明白其中的教训，而且凡“念这书上预言的，和那些听见又遵守其中所记载的，”都必承受所应许的福分。
启示录乃是《圣经》各卷的综合与总结。它也是但以理书的补编。一卷是预言，另一卷则是启示。那被封闭的书并不是启示录，而是但以理预言中有关末日的一部分。天使曾吩咐说：“但以理啊！你要隐藏这话，封闭这书，直到末时。”（但12:4）
那吩咐约翰将那向他展开的事记录下来的，乃是基督。他吩咐说：“你所看见的，当写在书上，达与以弗所、士每拿、别迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉，那七个教会。”我“是那存活的，我曾死过；现在又活了，直活到永永远远。……所以你要把所看见的，和现在的事，并将来必成的事，都写出来；论到你所看见在我右手中的七星，和七个金灯台的奥秘。那七星就是七个教会的使者，七灯台就是七个教会。”（启1:11，18-20）
七教会的名字代表纪元后七个不同时期中的教会。七是表示完全的数目，并象征这信息展延到末时的这一事实；而所用的表号则显明教会在世界历史各时期中的情况。
启示录提及基督是常在各金灯台中间行走的。这足以象征他与各教会所有的关系。他是经常与他的子民交往的。他洞悉他们的真实情况。他观察他们的秩序、敬虔、与忠诚。他固然是天上圣所的大祭司和中保，但也被形容为是在他地上众教会中间往来行走的。他以不息不倦的警醒留意，要看他守望者的灯光是否有黯淡或熄灭的。如果这些灯台仅交由世人看守，它们的星星之火就必渐渐消灭；但他乃是上帝家里的真守望者，是圣殿院宇的真护卫者。他不断的照顾和保守的恩典乃是生命与光明的来源。
基督被描述为右手拿着七星。这就向我们保证：只要教会忠于她所受的委托。她就不必惧怕归于无用了；因为没有一颗受全能者保护的星能从基督手里被夺去。
“那右手拿着七星、在七个金灯台中间行走的，说”（启2:1），这些话乃是对教会的教师们，就是凡为上帝所赋以重大责任的人说的。教会所富有的优美感化力都是与上帝的传道人息息相关的，他们乃是要表显基督的爱。原来天上的众星都在他的管辖之下。他使它们充满光明，他指引并督导它们的运转。他若不如此行，它们就要变成陨落的星了。他的传道人也是如此。他们不过是他手里的器皿，他们所成就的善事也都是靠他的能力而成的。他的光要借着他们照耀出来。救主要作他们的功能。只要他们仰望他，像他仰望天父一样，他们就必得着能力去作他所作的工。当他们以上帝为他们的倚靠时，他就必将他的光明赐给他们去反射给世界。
在教会历史的初期，使徒保罗所预言的“不法的隐意”就已开始它毒害的工作了；当彼得所警告信徒防备的假师傅起来提倡异端时，许多人就被他们的假道理所牢笼了。有一些人在考验之下动摇起来，几乎受引诱要放弃信仰了。在约翰领受这一启示的时期中，许多人已经失去对于福音真理的起初的爱心。但上帝因他的怜悯，并没有任凭教会一直留在退后的状态中。他在无限亲切的信息中向他们表示了他对他们的爱，而且他的希望就是他们当为永恒作成得救的工作。他恳劝说：“应当回想你是从哪里堕落的，并要悔改，行起初所行的事。”（启2:5）
那时教会是有缺欠的，正需要严厉的责备和管教；所以约翰受感要记录警告和责备的信息，给那些因忘记福音的基本原则而危害到自己得救指望的人。然而上帝所认为必须发出的责备，都是凭着亲切的爱讲出来的，同时还带有给予每一悔改之信徒的应许。主宣告说：“看哪，我站在门外叩门，若有听见我声音就开门的，我要进到他那里去，我与他，他与我一同坐席。”（启3:20）
对于那些在斗争中仍保持信仰上帝的人，先知约翰传达了以下的称赞和应许：“我知道你的行为，你略有一点力量，也曾遵守我的道，没有弃绝我的名。看哪，我在你面前给你一个敞开的门，是无人能关的。……你既遵守我忍耐的道，我必在普天下人受试炼的时候，保守你免去你的试炼。”有话劝告信徒说：“你要警醒，坚固那剩下将要衰微的。”“我必快来，你要持守你所有的，免得人夺去你的冠冕。”（启3:8，10，2，11）
基督将教会为他的缘故所必要遭遇的磨难启示他们，乃是借着那宣称自己为“弟兄”和在“患难……里一同有份”的一位。（启1:9）这年迈的放逐者展望到以后漫长世纪的黑暗与迷信，看出许许多多的人因维护真理而致为道殉身。但他也看出：那位支持他早年见证人的主，在他忠心信徒于末期来到之前所必须经过的几世纪逼迫中，决不至丢弃他们。主说：“你将要受的苦你不用怕，魔鬼要把你们中间几个人下在监里，叫你们被试炼；你们必受患难。……你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。”（启2:10）
约翰又听到那向一切与邪恶斗争的忠实信徒所发的应许：“得胜的，我必将上帝乐园中生命树的果子赐给他吃。”“凡得胜的，必这样穿白衣；我也必不从生命册上涂抹他的名，且要在我父面前和我父众使者面前，认他的名。”“得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与他同坐一般。”（启2:7；3:5，21）
约翰看到有上帝的怜悯、温柔与慈爱调和着他的圣洁、公义与能力。他看到罪人因自己的罪而使他们有所畏惧的上帝竟成为他们的父亲。他又展望到那大斗争到达终极之后，看见在锡安山上有“那些胜了……的人，都站在玻璃海上，拿着上帝的琴，”唱着摩西和羔羊的歌。（启15:2-3）
救主以“犹大支派中的狮子”和“像是被杀过的”“羔羊”为象征，出现在约翰面前。（启5:5-6）这些象征代表着无限无穷之能力与自我牺牲之爱的结合。“犹大支派的狮子”对于凡拒绝他恩典的人虽是非常可怕的，但在顺从和效忠的人却成了“上帝的羔羊”那向一切违犯上帝律法的人表示恐怖和忿怒的火柱，在那些曾经遵守他诫命的人却成了光明、怜悯、与拯救的信号。那打击悖逆之徒的大能的膀臂，必以大能拯救效忠的人。凡忠心的人都必得救。“他要差遣使者，用号筒的大声，将他的选民从四方，从天这边到天那边，都招聚了来。”（太24:31）
上帝的子民与全世界千千万万的人比较起来，原来是，而且始终是一小群；但只要他们持守《圣经》中所显明的真理，上帝就必作他们的避难所。他们必站在全能者的广阔盾牌之下。上帝一直是占多数的。当末日号筒的声音穿透死者的监牢时，死了的义人必要胜利地出来，喊叫说：“死啊！你得胜的权势在哪里？死啊！你的毒钩在哪里？”（林前15:55）那时上帝的儿女必要与上帝、与基督、与天使，并与历代以来一切忠心诚实的圣徒站在一起，而且是占绝对多数的。
基督的真实门徒必定要跟随他经过剧烈的奋斗、忍受克己的牺牲、并经历痛苦的失望；但这一切却教导他们明白罪恶的劣性与祸害，因而加以憎厌。他们既然与基督一同受苦，就必与他同得荣耀。先知约翰在圣洁的异象中，看到上帝余民教会的最后胜利。他写道：
“我看见仿佛有玻璃海，其中有火搀杂。又看见那些胜了……的人，都站在玻璃海上，拿着上帝的琴；唱上帝仆人摩西的歌，和羔羊的歌。说：主上帝、全能者啊！你的作为大哉！奇哉！万世之王啊！你的道途义哉！诚哉！”（启15:2-3）
“我又观看，见羔羊站在锡安山，同他又有十四万四千人，都有他的名和他父的名，写在额上。”（启14:1）在这个世界上，他们的思想已经是献给上帝的；他们尽心尽智侍奉他，所以现在他能将他的名写在他们的“额上”。“他们要作王，直到永永远远。”（启22:5）他们并不像那些来请求栖身之所的人进来了又出去。他们乃是列入基督所说“你们这蒙我父赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国”的那一班人之内的。他欢迎他们作他的儿女，说：“可以进来享受你主人的快乐。”（太25:34，21）
“羔羊无论往哪里去，他们都跟随他。他们是从人间买来的，作初熟的果子归与上帝和羔羊。”（启14:4）先知所见的异象中描写他们站在锡安山，准备从事圣洁的服务，身穿洁白的细麻衣，就是圣徒所行的义。但是所有在天上跟随羔羊的，必须先在地上跟随他，并不是激动躁急，反复无常，而是信靠敬爱、甘心顺从的跟随他，就像羊群跟从牧人一样。
“我所听见的好像弹琴的所弹的琴声。他们在宝座前……唱歌，仿佛是新歌；除了从地上买来的那十四万四千人以外，没有人能学这歌。……他们是从人间买来的。……在他们口中察不出谎言来；他们是没有瑕疵的。”（启14:2-5）
“我又看见圣城新耶路撒冷由上帝那里从天而降，预备好了，就如新妇妆饰整齐，等候丈夫。”“城的光辉如同极贵的宝石，好像碧玉，明如水晶；有高大的墙；有十二个门，门上有十二位天使；门上又写着以色列十二个支派的名字。”“十二个门是十二颗珍珠；每门是一颗珍珠；城内的街道是精金，好像明透的玻璃。我未见城内有殿；因主上帝全能者、和羔羊、为城的殿。”（启21:2，11-12，21-22）
“以后再没有咒诅；在城里有上帝和羔羊的宝座；他的仆人都要侍奉他，也要见他的面。他的名字必写在他们的额上。不再有黑夜；他们也不用灯光日光；因为主上帝要光照他们。”（启22:3-5）
“天使又指示我在城内街道当中一道生命水的河，明亮如水晶，从上帝和羔羊的宝座流出来。在河这边与那边有生命树，结十二样果子，每月都结果子；树上的叶子乃为医治万民。”“那些洗净自己衣服的有福了！可得权柄能到生命树那里，也能从门进城。”（启22:1-2，14）
“我听见有大声音从宝座出来说：看哪！上帝的帐幕在人间；他要与人同住，他们要作他的子民，上帝要亲自与他们同在，作他们的上帝。”（启21:3）