所罗门从前的仆人耶罗波安，既被背叛犹大家的以色列十个支派拥立为王，他就有机会在政治和宗教方面发起明智的改革运动。他在所罗门作王的时候，曾显明自己有适当和稳健的判断力；他多年来忠诚的服务使他有资格贤明地治国。可惜耶罗波安没有以上帝为他的倚靠。
耶罗波安最大的顾虑，就是恐怕他臣民的心将来有一天会归向坐在大卫宝座上的统治者。他认为如果让十个支派像所罗门在位的时候一样，时常到犹大国的古都去参赴圣殿中所举行的礼节，许多人可能要重新效忠那以耶路撒冷为中心的政权。所以耶罗波安在与他的顾问商议之后，就决定采取一种大胆的措施，想要尽量减少他治内叛乱的可能性。为实施这项计划起见，他在他新近建立的国境之内，设了两个敬拜的中心：一个在伯特利，一个在但。他请十个支派的人不要到耶路撒冷去，而在这两个地方敬拜上帝。
耶罗波安为安排这一次的转移，便将一些看得见的东西放在以色列人面前来象征看不见的上帝，借以迎合他们的想象。因此，他就命人铸造两只金牛犊，安置在那两个指定的敬拜中心的神庙里。耶罗波安这种拿偶像来代替上帝的作为，直接违犯了耶和华的明令：“不可为自己雕刻偶像……不可跪拜那些像，也不可侍奉他。”（出20:4-5）
耶罗波安极欲阻止十个支派的人到耶路撒冷去，甚至没有看出他这项计划的基本弱点。他没有考虑到：将以色列人的祖宗在埃及为奴几百年中、所熟悉代表神明的偶像放在他们面前，乃是极大的祸害。耶罗波安新近在埃及寄居，应该感觉到将异教的偶像放在百姓面前是多么愚妄。但他存心劝诱北部各支派不再每年到圣城去，致使他采取了这种最不智的手段。他强调说：“以色列人哪！你们上耶路撒冷去，实在是难；这就是领你们出埃及地的神。”（王上12:28）这样，他就劝服他们跪拜金像，并仿效外邦敬拜的方式。
耶罗波安王也设法劝诱有些住在他境内的利未人，充当新近设置在但和伯特利神庙的祭司；但是他在这件事上却没有成功。于是他不得不“将那不属利未人的凡民立为祭司。”（王上12:31）许多忠心的人，包括大多数利未人在内，警觉到形势可危，就逃往耶路撒冷去，在那里他们可以按照神圣的律例敬拜。
“耶罗波安定八月十五日为节期，像在犹大的节期一样，自己上坛献祭；他在伯特利也这样向他所铸的牛犊献祭，又将立为邱坛的祭司安置在伯特利。”（王上12:32）
耶罗波安这样大胆废弃上帝所指定的制度，而公然反抗上帝，是决不容轻易放过不予谴责的。正当他在伯特利所设置的异邦邱坛前献祭烧香的时候，有一个神人从犹大国来到他面前，奉命谴责他擅敢倡导新的敬拜仪式。先知“向坛呼叫，说：坛哪！坛哪！耶和华如此说：大卫家里必生一个儿子，名叫约西亚；他必将邱坛的祭司，就是在你上面烧香的，杀在你上面，人的骨头也必烧在你上面。”
“当日神人设个预兆，说：这坛必破裂，坛上的灰必倾撒；这是耶和华说的预兆。”立时“坛也破裂了，坛上的灰倾撒了，正如神人奉耶和华的命所设的预兆。”（王上13:2-3，5）
耶罗波安看见这事，心中就充满了反抗上帝的意念，想要制止那传达信息的人。他大为震怒，“就从坛上伸手，”呼叫说：“拿住他吧！”可是他那暴躁的举动却受到迅速的惩罚。他向耶和华使者伸出的手忽然变成枯干无力，不能弯回了。
王惊恐万状，于是恳请先知为他向上帝代求。他恳求说：“请你为我祷告，求耶和华你上帝的恩典，使我的手复原。于是神人祈祷耶和华，王的手就复了原，仍如寻常一样。”（王上13:4-6）
耶罗波安妄想借着奉献外邦的邱坛而为之加上一点神圣的色彩，俾使人尊崇这坛，以致轻看在耶路撒冷圣殿中对耶和华的敬拜；但结果却是徒然。以色列王原应因先知的信息而悔罪改过，放弃那使众民偏离真正敬拜上帝的恶行。但他硬着心肠，坚决随从自己所选择的道路。
在伯特利举行这节期的时候，以色列人的心还没有全然刚硬。许多人还可接受圣灵的感动。主定意要趁那些骤然背道的人入迷途其未远之时，纠正他们的错误。他差遣他的使者阻止拜偶像的节目，向王和民众显明他们背道所必有的后果。坛的破裂乃是一项征兆，说明上帝并不喜悦这种在以色列中所行的可憎之事。
主愿施拯救，不行毁灭。他喜爱拯救罪人。“主耶和华说：我指着我的永生起誓，我断不喜悦恶人死亡。”（结33:11）他用警告和恳劝呼召不顺从的人停止他们的恶行，归回他而得生。他赐给他所拣选的使者以神圣的勇敢，俾使凡听他信息的人感到惧怕，因而悔改。神人谴责王的时候是何等地刚毅！这种刚毅的气概乃是必要的，因为没有其他方法足以谴责流行的邪恶。主赐给他仆人勇敢的心，使听见的人得到持久的印象。主的使者切莫怕人，务要为正义而毫不畏缩地屹立。只要他们倚靠上帝，他们就不必惧怕；因为那赋予他们使命的主也给予他们保证要保护看顾他们。
先知传达了他的信息正要回去的时候，耶罗波安对他说：“请你同我回去吃饭，加添心力，我也必给你赏赐。”先知回答说：“你就是把你的宫一半给我，我也不同你进去，也不在这地方吃饭喝水，因为有耶和华的话嘱咐我，说：不可在伯特利吃饭喝水，也不可从你去的原路回来。”（王上13:7-9）
先知若坚守他的宗旨，毫不迟延地回到犹大去，那就好了。但当他从别的路回家去的时候，他被一个自称为先知的老人追上了，这人诓哄神人说：“我也是先知，和你一样；有天使奉耶和华的命，对我说：你去把他带回你的家，叫他吃饭喝水。”这人再三述说这段谎言，恳切敦劝，直到神人被他劝服，同他回去。
因为真先知作了一件与他本分相背的事，所以上帝让他遭受违命的刑罚。当他正与那请他回伯特利的老人一同坐席的时候，全能者的灵降在那先知身上，“他就对那从犹大来的神人说：耶和华如此说，你既违背耶和华的话，不遵守耶和华你上帝的命令……因此你的尸身不得入你列祖的坟墓。”（王上13:18-22）
这个宣布厄运的预言，不久就正确地应验了。“吃喝完了，老先知为所带回来的先知备驴。他就去了；在路上有个狮子遇见他，将他咬死，尸身倒在路上，驴站在尸身旁边，狮子也站在尸身旁边。有人从那里经过，看见尸身倒在路上，……就来到老先知所住的城里述说这事。那带神人回来的先知听见这事，就说：这是那违背了耶和华命令的神人。”（王上13:23-26）
那不忠心的使者所遭受的刑罚，更加证明他向伯特利的邱坛所发的预言是确实的。如果先知在违背主的命令之后，仍得以平安回去，王就要拿这事作为他自己不顺从的借口。在破裂的坛、枯干的手和那胆敢违背耶和华明令之人所遭受可怕的厄运上，耶罗波安理应看出一位被触犯之上帝的不悦，而且他理应从这些刑罚中得到警告，不致在他的恶行上顽梗不化。可是耶罗波安非但没有悔改，反而“将凡民立为邱坛的祭司；凡愿意的，他都分别为圣，立为邱坛的祭司。”这样，他不但自己大大犯罪，更“使以色列人陷在罪里；”并且“这事叫耶罗波安的家陷在罪里，甚至他的家从地上除灭了。”（王上13:13-34；14:16）
在耶罗波安作王二十二年动荡不安的时期即将结束之际，他与接续罗波安作犹大王的亚比雅争战，结果遭到一次惨败。“亚比雅在世的时候，耶罗波安不能再强盛；耶和华攻击他，他就死了。”（代下13:20）
在耶罗波安作王时所开始的背道，越来越变本加厉了，结果使以色列国全然败亡。就在耶罗波安去世之先，那位住在示罗的、曾于多年前预言耶罗波安作王的老先知亚希雅宣称：“耶和华必击打以色列人，使他们摇动，像水中的芦苇一般；又将他们从耶和华赐给他们列祖的美地上拔出来，分散在大河那边，因为他们作木偶，惹耶和华发怒。因耶罗波安所犯的罪，又使以色列人陷在罪里，耶和华必将以色列人交给仇敌。”（王上14:15-16）
然而主在尚未尽可能引领以色列回头效忠他之前，他决不丢弃他们。但经过漫长的黑暗年日，当一个王接着一个王起来公然反抗上天，引领以色列一步深似一步地陷入拜偶像的恶习之中时，上帝曾三番五次地向他背道的子民发出警告。他借着他的先知给他们各样的机会，去遏制背道的狂澜而归回他。在国家分裂之后的年日中，有以利亚和以利沙为以色列人作工，又有何西阿、阿摩司和俄巴底亚在国内发出温慈的劝告。以色列国不断有高尚的人，为上帝救人脱离罪恶的大能作见证。就连最黑暗的时辰，也有一些人仍然效忠神圣的统治者，而且在偶像崇拜之中，他们在圣洁的上帝面前却度着无瑕疵的生活。这些忠心的人乃是列在“余民”之中的，耶和华的永恒旨意终必借着他们完全实现。