（本章根据：太11:1-11，14:1-11；可6:17-28；路7:19-28）
施洗约翰是第一个宣布基督之国降临，也是第一个为基督受苦的人。他从前呼吸的是旷野中的自由空气，围绕他的是倾听他教诲的群众，现在他却被关在高墙之内，成了希律安提帕堡垒中的一个囚犯。约翰曾在安提帕的辖境内的约旦河东岸作工很久。希律自己也听过他讲道，约翰发出的悔改的劝告，曾使这荒淫的君王战栗不安。“希律知道约翰是义人，是圣人，所以敬畏他……听他讲论，就多照着行，并且乐意听他。”约翰也忠诚地对待希律，并谴责他与弟媳希罗底不正当的结合。希律一度作过很软弱的挣扎，想要斩断那捆绑他的情欲锁链，但希罗底将他紧紧地缠在她的圈套里，并向约翰寻仇，怂恿希律将他下在监里。
约翰的一生是忙碌的一生。如今这幽森和无所事事的牢狱生活，使他非常苦闷。时间一天一天地过去，案情并无好转，他就渐渐怀疑沮丧起来。约翰的门徒没有撇弃他，希律准他们到监牢里来探望。他们就将耶稣的工作和众人归附他的情形，都一五一十地告诉约翰。但他们怀疑，如果这位新兴的教师真是弥赛亚的话，他为什么不设法使约翰获释？他怎能坐视自己忠心的先锋失去自由，或许还可能丧命呢？
这些疑问不是没有影响的，约翰心中竟起了疑惑，是在其它情形之下不会产生的。撒但听见约翰的门徒所说的话，又看到这些话如何扎在上帝这个信使的心灵上，就十分得意。唉！往往有些人自以为是某个义人的朋友，急于向他表忠心，谁知实际上反作了他最可怕的敌人！他们所说的话，往往非但不能使人信心坚固，反而叫人灰心丧志！
施洗约翰像救主的门徒一样，不明白基督之国的性质。他期望耶稣登上大卫的宝座。但日复一日，救主并没有声明自己拥有王权，约翰就困惑不安起来。他过去曾向百姓宣布，为要预备主前面的道路，以赛亚的预言必须应验；大小山冈都要削平，弯曲的地方要修直，高高低低的道路要整平。因此，他期望世人的高位和大权都被推翻。他曾预指弥赛亚为“手里拿着簸箕，要扬净他的场，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽”的那一位。约翰凭着以利亚的心志和能力来到以色列，也像他一样，希望主显示自己为“那降火显应的上帝”。
施洗约翰在履行自己的使命时，毫无顾虑地斥责罪恶，不分地位高低。就是希律王犯罪，他也敢直言申斥。为了尽忠尽职，他竟不顾自己的性命。现在到了监里，他等着那“犹大支派的狮子”来，打消压迫者的威风，拯救穷苦和呼救的人。然而耶稣似乎只以招收门徒、教训百姓和医治病患为己任。当罗马人的轭一天重似一天地压在以色列人身上，当希律王和他邪恶的情妇任意妄为，当困苦遭难的冤声上达于天之时，耶稣竟坐在税吏的筵席上，与他们一同吃喝。
这一切，在这位旷野的先知看来，是猜不透的谜。有时鬼魔窃窃的低语使他的心灵痛苦至极，恐怖的黑影渐渐地笼罩了他。人们长久仰望的那位救星会不会还没有出现？那么，他自己感觉迫切要传的信息又是什么意思呢？约翰对自己工作的效果感觉非常失望。他曾希望那从上帝传来的信息，能像古代约西亚王和以斯拉宣读律法时一样（代下34；尼8:9:），有同样的效果，使人深刻悔改归向耶和华。为了完成这一使命，他已牺牲了一生，难道全是徒然的吗？
约翰看见自己的门徒因爱他而对耶稣生了疑心，就感到烦恼。他在他们身上难道是白费心机了？他现在不能继续工作，是不是因为以前没有忠于使命呢？所应许的救星若已来到，而约翰也曾尽了自己的本分，那么，耶稣现在岂不应该推翻压迫者的权势，并释放他的先锋吗？
然而，约翰始终没有放弃他对基督的信心。他想起天上来的声音和圣灵像鸽子降下的情形，又想到耶稣无瑕的纯洁，再回忆自己在救主面前时，圣灵降在他身上的能力，以及众先知预言的见证，——这一切都证明拿撒勒人耶稣就是上帝所应许的那一位。
约翰不愿与他的同伴谈论他的疑惑和忧虑，他决定差人去问耶稣。于是将这事委托他的两个门徒，希望借他们与救主的会谈，来巩固他们的信心，并给他们的弟兄带来可靠的保证，同时还希望听到基督直接对他要说些什么话。
约翰的门徒来见耶稣，问他说：“那将要来的是你吗，还是我们等候别人呢？”
不久前，约翰还指着耶稣向众人宣布说：“看哪，上帝的羔羊，除去世人罪孽的。这就是我曾说‘有一位在我以后来，反成了在我以前的。’”（约1:29-30）而现在竟问：“那将要来的是你吗？”按普通人情来说，这件事实在令人非常失望，非常痛心。约翰既是忠实的开路先锋，尚且没有辨明基督的使命，那么，只知追求私利的民众还能对此有什么好见解呢？
救主没有立即回答那两个门徒的问题。他们站在旁边，心中诧异耶稣为何默不作声。同时，有患病和受苦的人，到耶稣面前来求医。瞎子在人群之间，摸索着前来，各种患者，有自己赶路来的，有被朋友搀来的，都急切地要挤到耶稣面前。大医师的声音开通了聋子的耳朵。他的一句话，一次抚摸，使瞎子得见光明，看到了自然的美景、友人的笑容和救主的慈颜。耶稣斥责病魔，驱逐热症。他的声音达到垂死之人的耳中，他们就起来，健康如常了。疯瘫而被鬼附的人，听了基督的吩咐，就不再发疯，而来敬拜耶稣了。耶稣一面医治病人，一面教训百姓。被拉比们视为不洁而远远避开的穷苦农工，团团围着耶稣，他就对他们讲说永生之道。
一天的光阴就这样过去了，一切事，约翰的门徒都看见、听见了。最后耶稣叫了他们来，吩咐他们将所看见的告诉约翰，又加上一句说:“凡不因我跌倒的，就有福了。”（路7:23）耶稣的神性在满足困苦人类的需要上得到了证明。他屈身为人，降到我们卑微的地位，他的荣耀就在此显明了。
约翰的门徒传达了这个信息，这就够了。约翰想起先知论弥赛亚的话说：“耶和华用膏膏我，叫我传好信息给谦卑的人，差遣我医好伤心的人，报告被掳的得释放，被囚的出监牢；报告耶和华的恩年。”（赛61:1-2）基督的工作，不但证明他是弥赛亚，也显明了他的国需用何种方式来建立。从前在旷野里传给以利亚的真理也启示给约翰了：“那时，耶和华从那里经过，在他面前有烈风大作，崩山碎石，耶和华却不在风中；风后地震，耶和华却不在其中；地震后有火，耶和华也不在火中。”（王上19:11-12）火后，上帝才用“微小的声音”对先知说话。耶稣推行他的工作，也是如此，他不动干戈，不夺政权，乃是用仁慈牺牲的生活感化人心。
约翰克己生活的原则，就是弥赛亚之国的原则。他深知这一切是与当时以色列领袖们的主张和希望背道而驰的。约翰所认为足能证明基督神性的凭据，在他们却不成为凭据。他们是在等候一位经上所未曾应许的弥赛亚。约翰此时看出救主的使命，只能引起他们的忌恨和谴责。身为救主的先锋，他所尝的无非是救主自己必须喝尽的苦杯。
救主所说，“凡不因我跌倒的，就有福了”这句话，对约翰虽有一种温和的责备，但在他身上还是起了作用。他现在更清楚地认识了基督使命的性质，就献身与上帝，只要能最好地对他所深爱的事业有所贡献，或生或死，都置之度外了。
约翰的门徒离去之后，耶稣便对众人讲论约翰。救主的心对这位现在被囚在希律监牢中的忠实见证人，深表同情。他不愿让百姓认为上帝已丢弃了约翰，以为他在忧患中已失去信心。他说：“你们从前出去到旷野，是要看什么呢？要看风吹动的芦苇吗？”
约旦河边那高高的芦苇随风摆动，正能代表那些评断约翰使命的拉比们。他们随着舆论摇摆，既不愿领受约翰扎心的警告，又因惧怕百姓，不敢公开反对他的工作。但上帝的使者却不是这样畏首畏尾的。那聚集在基督周围的群众曾见过约翰的工作，也听过他大胆指责罪恶。无论是自以为义的法利赛人，祭司阶层的撒都该人，或是希律王和他的朝臣、王侯、士兵、税吏和乡民，约翰都一视同仁，直言不讳。他不是风前摆动的芦苇，随人的毁誉摇晃不定。虽在牢狱之中，他对上帝的忠心和维护公义的热诚，与当年在旷野中，传上帝的警告时没有两样。他忠于原则，坚如磐石。
耶稣继续说：“你们出去到底是要看什么？要看穿细软衣服的人吗？那穿华丽衣服、宴乐度日的人是在王宫里。”上帝呼召约翰去斥责当时骄奢淫逸的风气。他那俭朴的服装和克己的生活，与他的使命相称。富丽的衣饰和今生的奢华，上帝的仆人不应有份，那是属于住“在王宫里”的权贵们的，因世上的权柄与财富是他们的。耶稣要人注意约翰的衣服与祭司和首领们服装的差别。这些官长穿的是锦缎，戴的是珠玉。他们喜爱炫耀，弄得人眼花缭乱，以博得人们更大的尊重。他们渴望得到人的称赞，过于追求上帝所悦纳的内心清洁。如此显明自己不是忠于上帝，而是忠于属世之国。
耶稣说：“你们出去究竟是要看什么？要看先知吗？我告诉你们：是的，他比先知大多了。经上记着说：‘我要差遣我的使者在你前面预备道路。’所说的就是这个人。”
“我实在告诉你们：凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的。”天使在约翰出世之前，向撒迦利亚宣告说：“他在主面前将要为大。”（路1:15）在上天看来，是什么构成伟大呢？不是世人之所谓伟大；不在于财富、地位、家世或才智。倘若不考虑更高的附带条件，单说才智是值得尊敬的话，那么，我们第一个就应当向撒但致敬，因为他的智力从来无人能及。然而，将天赋的才干滥用以追求一己的私利，则才干越大，所造成的灾祸也越严重。上帝重视的是道德的高尚。爱心与纯洁是上帝最珍视的美德。约翰在主眼中为大，因他在犹太公会所差来的代表并众百姓和他自己的门徒面前，不求自己的荣耀，却向众人指明耶稣就是上帝所应许的那一位。他对基督的工作所表现的无私喜乐，是人类所能表现的最高尚的品质。
那些听过约翰为耶稣作见证的人，在约翰死后论到他说：“约翰一件神迹没有行过，但约翰指着这人所说的一切话都是真的。”（约10:41）约翰的工作并不是像以利亚所作的那样叫火从天降下，或是使死人复活；也不是奉上帝的名挥动摩西权能的杖。他乃是奉差遣宣扬救主的降临，并唤起众人预备迎接他。“约翰指着这人所说的一切话都是真的。”像这样为基督作见证，是主对他的每位门徒的要求。
作为弥赛亚的先锋，约翰“比先知大多了”。因为众先知都是从远处望见基督的降临，约翰却能亲眼看见他，亲耳听见那从天上来证明他是弥赛亚的声音，并将他介绍给以色列人为上帝所差来的那一位。耶稣却说：“天国里最小的比他还大。”
先知约翰是连结新旧约时代两种制度的链环。作为上帝的代表，他显明了律法和先知与基督救恩的关系。他是较小的光，在他以后还有个更大的光要来。圣灵启发了约翰的心，使他能光照同胞。但照在堕落之人身上的其它亮光，无论是过去的，是未来的，都比不上耶稣的教训和榜样所发出的光那么亮。在那预表性的献祭礼节中，人只能隐约地体会基督和他的使命，就是约翰也没有完全领会那借救主而有的将来不朽坏的生命。
除了履行使命的快乐之外，约翰的一生是饱经忧患的。除了在旷野，他的声音很少被人听见。他的命运是孤苦的，连他自己工作的效果也没让他看见。他没有权利与基督同在，亲眼目睹这更大之光所显示的神能。他没能看见瞎眼的人重见光明，患病的人得蒙医治，死了的人得以复活。他也没能看见，基督每句话所发的光，照在预言诸应许上的荣耀。从这方面来讲，那能目睹基督大能的作为，耳闻他训言的最小的门徒，也比施洗约翰所享有的特权更大，所以说“比他还大”。
约翰的名声此时已由听过他讲道的群众传遍了全地。所以大家对他下监的结果非常关注。他的生活无瑕无疵，群众对他又有好感，人们相信，总不至于有暴虐的手段加在他身上吧。
希律相信约翰是上帝的先知，一心打算释放他，可是因为怕希罗底，故迟迟未行。希罗底知道不可能用直接的手段使希律同意置约翰于死地，所以她决意用狡计来达到目的。在希律王的生日，将要设筵招待国内官员和宫廷的权贵，那时必是欢宴醉酒。这样，希罗底就可趁希律不备，任她摆布。
到了希律王的生日，王和他的大臣正在狂欢痛饮，希罗底便差她的女儿撒罗米入厅跳舞，以娱嘉宾。她正当青春妙龄，艳丽的美色使耽于声色的贵人为之神魂颠倒。照当时的风俗，贵妇们是不在这一类的宴会露面的。所以当这以色列的祭司与公侯家族之女（译者按：希罗底的祖母，是犹太祭司希尔卡努斯二世HyrcanusⅡ的孙女。）出来献舞助兴时，这种恭维使希律显得格外光彩。
希律王酣饮已久，头昏目眩，情欲压倒了理智。他看见的只是欢乐的宴会、狂饮的宾客、狼藉的杯盘、闪烁的酒盅、耀目的灯光及曼舞的少女。在这放荡无羁的兴头上，他便想作一件夸耀的事，好在群臣面前得到颂扬。他就发誓应许满足希罗底女儿提出的任何要求，就是半壁江山，也决不含糊。
撒罗米急忙到母亲跟前，要知道她当求些什么。他母亲的回答早已准备好了——施洗约翰的头。撒罗米不明白母亲复仇之心何以如此凶恨，不愿提出这个要求；但母命难违，希罗底的决心压倒了一切。撒罗米就回到王面前，提出了这可怕的请求：“我愿王立时把施洗约翰的头放在盘子里给我。”（可6:25）
希律张皇失措，狂欢顿时停止，一种不祥的寂静突然临到这宴乐的场所。希律王想到要害约翰的命，不禁大为震惊。然而他已发了誓，不愿有反复无常或卤莽的表现。他发誓原是为尊敬宾客，倘若他们中间有人说一句反对他履行他诺言的话，那么他必乐于免先知一死。他给他们机会为约翰说话。他们从前曾长途跋涉去听约翰讲道，也知道他是一个无罪的人，又是上帝的忠仆。这时撒罗米的要求虽然使他们大为震惊，但他们已沉溺于酒色，无心作何诤言。没有人讲一句话来解救这位上天的使者的性命。这些人虽然在国内身居高位，肩负重任，可是他们竟纵情于宴乐醉酒，以致理性麻痹。他们的头脑因酒酣耳热、声色当前而失了常态，良心也因而昏蒙了。他们的静默无言，无异将上帝的先知判处死刑，去满足一个荡妇的复仇之心。
希律等机会想逃避履行他的誓言，终归徒然，于是他无可奈何地下令将先知斩首。过一会儿，约翰的头就被拿来放在王和宾客面前。从此那忠心劝告希律转离罪恶的口就永远封闭了；那呼召人悔改的声音，也永远听不见了。一夜狂欢，竟牺牲了一位最大先知的性命。
哎！由于本应秉公执法之人没有节制，往往使无辜的人徒然牺牲！凡饮酒的人，必须为自己在酒的麻醉之下所行的一切不义之事负责。人的知觉被酒麻痹之后，就不能平心静气地判断曲直，也没有清醒的头脑来辨别是非。这等人就为撒但开了路，使撒但能利用他来迫害无辜。“酒能使人亵慢，浓酒使人喧嚷，凡因酒错误的，就无智慧。”于是“公平转而退后，……离恶的人反成掠物。”（箴20:1；赛59:14-15）凡握有生杀之权的人，若是醉酒纵欲，就当算为犯法。执法的人，自己必须守法，他们必须有自制的能力；必须完全掌握自己的体力、智力和道义力，才能保持敏锐的理智和高度的正义感。
施洗约翰的头送到希罗底面前，希罗底接到时，发出得意的狞笑。她庆幸大仇已报，并妄自以为希律的良心必不再受责备了。然而她所犯的罪终不能使她快乐。她秽名四溢，为人所憎厌；同时，希律心中的悔恨，反使他比以前听约翰警告时更为苦恼。约翰的教训并未止息，其影响将流传万代，直到世界的末了。
此后，希律的罪行经常闪现在他眼前。他不断受良心的谴责，想求解脱而不得。希律对约翰的信心也没动摇。每当他想到约翰的克己生活、严正态度、诚恳的劝诫、正确的忠告、以及如何惨死，心中总不得安宁。当他办理国事和受人尊敬时，他脸上强作笑容和庄重的仪表，而心中总是焦虑不安，觉得有咒诅在身，因而恐惧战兢。
约翰所说，人所行的事没有一件能瞒过上帝，这话已深深铭刻在希律心中。他深信上帝是无所不在的，因此他必已看见宴会厅里的狂欢，耳闻那执行约翰死刑的命令，看见希罗底的欣喜和她对指责她之人的首级所施的侮辱。希律从前听约翰讲的许多话，此时又在他良心上发出声音，比在旷野传道时更为清晰。
后来希律听见基督的作为，就非常不安。他以为上帝已使约翰从死里复活，并赐给他更大的能力，差他出去指责罪恶。他时刻惧怕约翰会来宣布他和他全家的罪状，以报杀身之仇。此时希律正收获上帝所说犯罪的结果：“心中跳动，眼目失明，精神消耗。你的性命必悬悬无定，你昼夜恐惧，自料性命难保。你因心里所恐惧的，眼中所看见的，早晨必说：‘巴不得到晚上才好’；晚上必说：‘巴不得到早晨才好。’”（申28:65－67）罪人自己的思想，就是他的原告，良心的谴责使人日夜不得安宁，人间的痛苦莫甚于此。
许多人对施洗约翰的遭遇都觉得莫名其妙。他们怀疑上帝为什么让他在狱中受苦丧命。这种不可思议的天意，不是我们世人所能看透的。然而我们若想到约翰无非是与基督一同受苦的人，那么，我们对上帝的信心就不至动摇了。凡跟从基督的人，都必戴上牺牲的冠冕。他们都必难免被自私的人所不理解，并要成为撒但所猛烈攻击的目标。撒但立国的宗旨，就是要毁灭这种牺牲的精神，这精神无论在哪里出现，他都必加以攻击。
约翰在幼年、青年和成年时期，都显出了坚强的性格和道义的力量。他在旷野发的人声：“预备主的道，修直他的路。”（太3:3）撒但听了就为其国的安全担心。约翰将罪的极端邪恶显得非常清楚，信息所及，人人发颤。于是撒但在许多人身上的控制力就被击破了。他纠缠不休地要使约翰放弃他那绝对献身给上帝的人生，却终于失败了。而且他又不能胜过耶稣。在旷野的试探中，撒但打了败仗，心中愤恨之极。于是他决意要打击约翰，使基督悲伤。撒但既不能引诱基督犯罪，就要叫他受苦。
耶稣没有出来拯救他的仆人，因知道约翰经得起这种考验。救主固然极愿到约翰那里，使幽暗的监狱因他的莅临得到光明；但他不能置身于仇敌手中而危及自己的使命。他固然愿意拯救他忠心的仆人，只是为了后世，为一切将要经过监狱而遭死亡的千万圣徒的益处，约翰必须喝殉道的苦杯。将来，当基督的门徒在凄凉的牢狱中受苦，或在刀剑、刑架、火刑等刑具之下丧命时，他们虽然看来似乎已为上帝和世人所弃绝，但想起施洗约翰的忠心，如何为基督所亲口称许，而他们也遭遇这同样的经历，他们心中将能得到何等的安慰啊！撒但能削减上帝仆人在世上的寿命，然而那“与基督一同藏在上帝里面”的生命，（西3:3）他却不能毁灭。他庆幸自己已使基督悲伤，却不能战胜约翰。死亡只能让他永远脱离试探的势力。在这场战争中，撒但正在暴露自己的真面目。他在全宇宙的注视之下，显明他对上帝和世人所有的仇恨。
约翰虽然没有得到奇妙的拯救，但上帝并没有撇弃他。天使时常与他作伴，将有关基督的预言和《圣经》中宝贵的应许指示他。这乃是他的依靠，也是将来上帝百姓的依靠。“我就常与你们同在，直到世界的末了。”（太28:20）这应许是对施洗约翰说的，也是对他的继承人说的。
上帝向来只引领凡愿意接受他指引的儿女。他们若能从起初看到末后，并看出他们与上帝同工所从事使命的无上光荣，他们自己也必作出这最明智的选择了。被接升天的以诺和乘坐火车火马上升的以利亚，都不比这独自死在监狱中的施洗约翰更伟大，更高贵。“因为你们蒙恩，不但得以信服基督，并要为他受苦。”（腓1:29）在上天所能赐给世人的一切恩赐中，与基督一同受苦，是最重要的委托，也是最伟大的光荣。