（本章根据：太21:12-16，23-46；路19:45-48，20:1-19；可11:15-19，27-33；12:1-12）
基督开始传道时，曾赶出那些在圣殿作不圣洁的交易，污秽圣殿的人。他那严厉的态度显示了上帝的威仪，曾使那班狡猾的商人惊慌失措。现在他的使命将近尾声，他再次来到圣殿，看见它像先前一样倍受污秽，有过之而无不及。圣殿的外院像个大牧场，牛鸣羊叫。银钱的叮当声夹杂着不法商人间的争吵声，还有从事圣职者在讲话。圣殿的权贵们自己也在作买卖，兑换银钱，全被贪图暴利的心所支配；在上帝眼中，不比盗贼好多少。
祭司和官长们一点也感觉不出他们工作的神圣意义。每逢逾越节和住棚节，宰杀的牲畜何止万千，祭司将牲畜的血倒在祭坛底下。犹太人对献血的事，已司空见惯，几乎忘记是因罪的缘故，才需要流这么多牲畜的血。他们既看不出这是预表上帝的爱子为世人的生命所流的血，更体会不到奉献祭物是引人注意那被钉在十字架上的救赎主。
耶稣看着祭礼中这些无辜的牺牲品，见到犹太人每逢这些大节期只顾一味残酷地杀生流血。他们不知自卑，不知悔改，反倒增加献祭牺牲，好像是上帝能因无情的礼节而得尊荣似的。祭司和官长们因自私和贪财，心肠已硬如铁石。他们用那预指上帝羔羊的表号为大发横财之道，因此献祭礼节的神圣性在民众眼中大致已被他们破坏。这种情形激起耶稣的义愤，他知道祭司和长老们，对他不久将要为世人的罪而流的血，一点也不会重视，就像他们不住地流祭牲的血而无动于衷一样。
基督曾藉古代的先知斥责这种行为。撒母耳说：“耶和华喜悦燔祭和平安祭，岂如喜悦人听从他的话呢？听命胜于献祭；顺从胜于公羊的脂油。”以赛亚在异象中看到犹太人的叛道，称他们为所多玛和蛾摩拉（罪恶城市）的官长，说：“你们这所多玛的官长啊，要听耶和华的话！你们这蛾摩拉的百姓啊，要侧耳听我们上帝的训诲！耶和华说：‘你们所献的许多祭物与我何益呢？公绵羊的燔祭和肥畜的脂油，我已经够了。公牛的血，羊羔的血，公山羊的血，我都不喜悦。你们来朝见我，谁向你们讨这些？”“你们要洗濯、自洁，从我眼前除掉你们的恶行；要止住作恶，学习行善，寻求公平，解救受欺压的，给孤儿伸冤，为寡妇辨屈。”（撒上15:22；赛1:10-12，16-17）
那亲自赐下这些预言的主，现在把这警告最后重述一次。民众已经应验了预言，宣布耶稣为以色列的王。他已接受他们的崇敬和君王之位。现在他必须凭这地位行事。他虽然知道，要改革那腐败的祭司制度的努力必归徒然，但这番工作他必须做：必须向那不信他的百姓证明他的使命是出于上帝。
耶稣锐利的目光再次环视那被亵渎的圣殿庭院。众人都转过来望着他。祭司和官长、法利赛人和外邦人，看见他带着天上君王的威严站在他们面前，都感觉惊恐、畏惧。神性透过人性闪耀出来了，基督身上便显出从未有过的威仪和荣耀。那些靠他站着的人赶紧向人丛里后退。除了几个门徒之外，救主跟前无一人挨近。全场寂静无声，沉闷得令人胆寒。随即基督凭他的权能说话了，话音如暴风雨震撼人心，说：“经上记着说：‘我的殿必称为祷告的殿，你们倒使她成为贼窝了。’”他脸上所表露的不悦之色，犹如烈火。他凭无上的权威吩咐他们：“把这些东西拿去！”（约2:16）
三年前，圣殿的官长们听了耶稣的命令就吓跑了，他们感到羞愧不已。事后，他们常怪自己为什么惧怕，为什么毫无反抗地服从了那么一个卑微的人。他们觉得这有失体统的屈服是决不会再重演的了。哪知这次他们比以前更惊慌、更快地服从了耶稣的命令。无一人敢质问他仗着什么权柄作这事。祭司和商人都赶着他们的牛羊从耶稣面前逃跑了。
他们从圣殿中逃出来，在路上遇见一群人带着病人在问那位大医师在什么地方？逃跑的人将圣殿中刚发生的事告诉了他们，于是其中有些人转身回去。他们听说，单是他的脸色就把祭司和官长们吓跑了，所以不敢去见这么有权力的一位。但是还有许多人从逃跑的人丛中挤过去，热切地要到主面前，因为他是他们的唯一希望。当众人从圣殿里逃走时，也有不少人留在那里。现在那些新来的人和他们聚在一起。于是圣殿院内挤满了患病和垂死的人，耶稣就再次为他们服务。
过一会儿，祭司和官长们壮了胆子又回到圣殿里来。及至恐怖的情形缓和之后，他们就急切地想知道耶稣下一步的行动是什么。他们料想他会登上大卫的宝座。他们悄悄地回到圣殿里，只听见男女老幼同声赞美上帝。他们进了院子，一望到那奇妙的景象就目瞪口呆，止步不前。他们看见病人得了痊愈，瞎子重见光明，聋子得以听见，瘸子乐得直蹦。而最欢腾的还是一班孩子们。耶稣医好了他们的疾病，把他们抱在怀里；他们连连与他亲嘴来表示亲热，而且有些孩子正当他教训人时，在他怀里睡着了。如今这些孩子快乐地赞美他。他们喊前一天所喊的“和散那”，喜气洋洋地在救主面前摇棕树枝，放声欢呼；圣殿院宇的回声响应着他们的声音：“奉耶和华名来的是应当称颂的！”“看哪，你的王来到你这里，他是公义的，并且施行拯救！”（诗118:26；亚9:9）"和散那归于大卫的子孙！”
圣殿的官长们听见这些快乐和狂欢的声音，就大不以为然。于是他们出手制止这样的举动，告诉百姓们说，上帝的院宇因儿童的脚步和欢乐的喊声而玷污了。官长们看见自己的话在百姓身上不生效，便对基督说：“这些人所说的，你听见了吗？”耶稣说：“是的，经上说：‘你从婴孩和吃奶的口中完全了赞美的话。’你们没有念过吗？”先知曾预言基督要被称为王，这话必须应验。祭司和官长们既不肯赞扬他的荣耀，上帝就感动儿童来作他的见证人。如果儿童们静默不言，殿中的石柱就必出声赞美救主了。
法利赛人无言可答，不知所措。他们所不能威胁的一位在控制着局面。耶稣自己是圣殿的保卫者。他过去从来没施用过这般君王的权柄。他的话和作为从来没发挥过这么大的威力。从前他虽然在耶路撒冷行过神迹奇事，但从来没像这次那么庄严动人。祭司和官长们，不敢在那些看见耶稣奇妙作为的民众面前公然反对他。他们虽因耶稣的回答大为恼怒并慌乱失措，但在那一天他们再没有什么作为了。
第二天上午，犹太公会开会讨论对付耶稣的计策。三年前，他们曾要耶稣显个神迹证明自己是弥赛亚。从那时到现在，他在犹太全地施行了大能的作为。他曾医治病人，神奇地给成千的人吃饱，在水面上行走，吩咐风浪平息。他屡次洞察人心了如指掌，他赶逐鬼魔，并叫死人复活。他已经将弥赛亚身份的凭据，摆在官长们面前了。现在他们决定不要他显明权柄的神迹，只要他作出些承诺或声明，好找把柄来定他的罪。
于是他们回到圣殿，来到耶稣教训人的地方，上前问他说：“你仗着什么权柄作这些事？给你这权柄的是谁呢？”他们希望他声明，他的权柄是由上帝来的。这样的声明，他们是打算要否认的。但耶稣却提出另一件事作为反问来应付他们，并以他们的回答为答复他们问题的先决条件。他说：“约翰的洗礼是从哪里来的？是从天上来的？是从人间来的呢？”
祭司们感觉到自己陷入了两难之间，用任何诡辩也无法脱身。若说约翰的洗礼是从天上来的，那就显出他们是自相矛盾了。基督必要说，这样你们为什么不信呢？因为约翰曾为基督作见证说：“看哪，上帝的羔羊，除去世人罪孽的。”（约1:29）如果祭司们相信约翰的见证，他们怎能否认基督为弥赛亚呢？如果他们讲出他们实在的看法，说约翰的洗礼是从人间来的，他们就必惹起公愤，因为百姓都相信约翰是先知。
民众很关切地等待着祭司们的回答。他们知道祭司们过去承认过约翰的工作，所以想他们这次必会毫无疑问地回答说，约翰是上帝所差来的。但是祭司们在一起秘密商议之后，决定不发表意见。于是他们假装无知，说：“我们不知道。”基督说：“我也不告诉你们我仗着什么权柄作这些事。”
文士、祭司和官长们哑口无言，张皇失措地皱着眉头站在那里，不敢再向基督发什么问题。他们的怯懦和犹豫使他们威风扫地。现在众人正站在旁边望着这些自高自傲、自称为义的人失败而好笑。
基督这一切的言论和作为都是重要的。其影响在他被钉和升天之后愈久愈大。许多迫切等待着看结果的人，在这一天被他的话所感动，终于成了他的门徒，圣殿院子里的这幅景象，是他们所铭心不忘的。耶稣和大祭司在一起对话时，二者之间的对比非常明显。那傲慢的圣殿首长身穿富丽华贵的服装，头戴光芒闪烁的冠冕；他的态度是庄严的，高年的白发银须令人望而生畏。在这威风凛凛的贵人面前站着天上之君，不戴装饰、没有炫耀。他的衣服因征尘退色，面容憔悴枯槁，表露着坚韧的悲戚；他那威严和仁慈的仪表，与大祭司那骄傲、自恃和恼怒的神色截然不同。许多在圣殿里看到耶稣的作为，听到他言论的人，从那日起心中敬奉他为上帝的先知。但舆论越是拥戴耶稣，祭司们对他的仇恨就越发剧烈。他为摆脱他们的网罗所显示的智慧，虽然是证明他神性的新凭据，却使祭司们的仇恨火上加油。
基督与拉比们辩论，目的并不是要使他们难堪。他并不乐于看见他们进退两难。他乃是要提出一个重要的教训。基督让他的仇敌陷入自己所布置的网罗之中，使他们十分懊恼。他们既承认不知道约翰洗礼的来源，这就给基督一个讲话的机会。他便利用这机会，将他们实际的状况向他们指明，在已经给他们的许多警告上，再加上一个警告。
他说：“一个人有两个儿子。他来对大儿子说：‘我儿，你今天到葡萄园里去作工。’他回答说，‘我不去’，以后自己懊悔，就去了。又来对小儿子也是这样说。他回答说，‘父啊，我去’，他却不去。你们想这两个儿子，是哪一个遵行父命呢？”
基督骤然提出这问题，使听的人没能看出他的用意，因只顾留意听他讲这比喻，便随口答道：“大儿子。”耶稣定睛望着他们，严厉而郑重地对他们说：“我实在告诉你们：税吏和娼妓倒比你们先进上帝的国。因为约翰遵着义路到你们这里来，你们却不信他；税吏和娼妓倒信他。你们看见了，后来还是不懊悔去信他。”
祭司和官长们不能不给基督的问题一个正确的答案，这样他就令他们发表一个赞许大儿子的意见。这个大儿子代表法利赛人所轻视、所憎恶的税吏。税吏是最没道德的人，他们的确是犯了上帝的律法，他们的生活显明他们是绝对地抗拒上帝的命令，是忘恩负义、心不圣洁的。当他们被召到耶和华的葡萄园里去作工时，他们傲慢地拒绝了。但当约翰来讲论悔改和受洗的道理时，税吏倒接受了他的信息并受了洗。
小儿子代表着犹太国的领导人物。固然，有一些法利赛人也悔改并领受过约翰的洗礼，但国内的领袖们却不肯承认约翰是从上帝那里来的。约翰的警告和斥责没有使他们进行改革。他们也“没有受过约翰的洗，竟为自己废弃了上帝的旨意。”（路7:30）他们藐视约翰的信息，像那小儿子一样，在被召的时候说：“父啊，我去，”却没有去。祭司和官长们虽然口头上顺从，但行为上却没有顺从。他们夸耀自己的敬虔，自称顺从上帝的律法，其实他们的顺从是虚伪的。税吏是被法利赛人所摈弃并被斥责为不信之人；可是税吏的信心和行为显明，他们倒比那些被赐予极大的亮光而自以为义的人先进天国。因为那些人的行为与其口头的虔诚根本不相符合。
祭司和官长们不愿听取这些深挖人心的真理，他们依然沉默无言，等耶稣说一些他们能用来告他的话；其实，还有难听的话在后头呢。
基督说：“你们再听一个比喻：有个家主，栽了一个葡萄园，周围圈上篱笆，里面挖了一个压酒池，盖了一座楼，租给园户，就往外国去了。收果子的时候近了，就打发仆人到园户那里去收果子。园户拿住仆人，打了一个，杀了一个，用石头打死一个。主人又打发别的仆人去，比先前更多，园户还是照样待他们。后来打发他的儿子到他们那里去，意思说：‘他们必尊敬我的儿子。’不料，园户看见他儿子，就彼此说：‘这是承受产业的。来吧！我们杀他，占他的产业！’他们就拿住他，推出葡萄园外杀了。园主来的时候，要怎样处治这些园户呢？”
耶稣这问题原是向在场的众人发的，可是祭司和官长们回答说：“要下毒手除灭那些恶人，将葡萄园另租给那按着时候交果子的园户。”说话的人起先还没领悟到这比喻的寓意，现在却看出他们已经宣布了自己的罪状。在这比喻中，园主代表上帝，葡萄园代表犹太国。篱笆代表保护他们的上帝的律法，高楼代表圣殿。园主为求葡萄园茂盛，曾尽一切努力。他说：“我为我葡萄园所作之外，还有什么可作的呢？”（赛5:4）这说明了上帝对以色列人无微不至的照顾。园户必须将应纳的一分葡萄园的果子交还主人。照样，上帝的子民也应当表现出与他们所受的神圣特权相应的生活，以此来荣耀上帝。园户怎样杀了主人差来收果子的仆人，照样，犹太人也杀害了上帝所差来劝他们悔改的先知。前前后后的使者都被他们杀害了。
这个比喻的寓意到此为止，用不着往下问了；而且以后如何，也一样清楚可见。园主最后打发他爱子到抗命的园户那里，他们却拿住他，把他杀了。祭司和官长们至此才明白，这正是耶稣将面临的遭遇的一个鲜明写照。这时他们已经在阴谋杀害天父所差来向他们作最后劝告的主。那落在忘恩负义的园户头上的种种报应，正是那些杀害基督之人的厄运。
救主很慈怜地望着他们，说下去：“经上写着：‘匠人所弃的石头，已作了房角的头块石头。这是主所作的，在我们眼中看为希奇。’这经你们没有念过吗？所以我告诉你们，上帝的国必从你们夺去，赐给那能结果子的百姓。谁掉在这石头上，必要跌碎；这石头掉在谁的身上，就要把谁砸得稀烂。”
这段预言是犹太人常在会堂里念诵的，用来预表将要来的弥赛亚。基督是犹太制度和整个救恩计划的房角石。犹太的建筑家，就是以色列的祭司和官长们，现今正在丢弃这块基石。救主叫他们注意那指明他们危险处境的预言。他要尽到一切努力，用尽所有方法使他们看清自己将要作之事的性质。
基督的话还有个用意。他有意地发问：“园主来的时候，要怎样处治这些园户呢？”法利赛人的回答正是他所要的答案。他要他们定自己的罪。他的警告既不能唤起他们悔改，就必注定他们的厄运。他也要他们看出：他们的灭亡是咎由自取。他诚心要他们看出：上帝收回犹太国的特权，是公义的。况且他已经开始收回这些特权，其结果不但是他们的圣殿和圣城要遭到毁灭，而且全国人民都要四散。
听众听出了这个警告。祭司和官长们虽然才宣布了自己的罪状，可是他们还在准备实行比喻中的话：“这是承受产业的。来吧！我们杀他。”“他们想要捉拿他，只是怕众人”，因为当时的舆论是拥戴基督的。
基督所引用的那被弃石头的预言，是记在以色列史中的一件事实，发生在第一次建殿时。它特别适用于基督的第一次降临，对犹太人是特别有力的劝告，但也是对我们的教训。当所罗门王造圣殿时，建墙壁和根基的大石，全是在山上凿成的，故运到建筑工地时，就不再加工。石匠只要把它安放在适当位置上就好了。当一块预备作根基的尺寸不合，造型特殊的石头运来时，石匠找不到合适的地位安放之，便弃于一旁不用。它长久搁置不用，碍手碍脚，令人厌烦，经久成了一块被弃的石头。及至建筑师要安放房角石时，他们需要一块有相当体积、硬度、并适合造型的石头，好放在特定位置上承受压在其上的重量。找了很久也没有找到。如果不为这个重要方位选择一块合用的石头，则整个建筑就有倒塌的危险。他们必须找一块能经得起烈日曝晒和风霜侵蚀的石头。他们有几次选了一些石头，可是在极大的压力下都压碎了。另些石头经不起气候的突变。最后他们才注意到那块久被丢弃的石头。它曾露天闲放许久，饱受烈日和风雨的侵蚀，但没有一丝裂痕。建筑师检验了这块石头，所有的条件都合格，但还要经一次试验。如果受得起重大的压力，便决定用它作房角石，试验通过之后，就把这块石头放在指定的位置上，分毫不差，恰到好处。以赛亚在异象中得蒙指示，这块石头就是基督的预表。他说：
“但要尊万军之耶和华为圣，以他为你们所当怕的、所当畏惧的。他必作为圣所，却向以色列两家作绊脚的石头、跌人的磐石；向耶路撒冷的居民作为圈套和网罗。许多人必在其上绊脚跌倒，而且跌碎，并陷入网罗被缠住。”先知在异象中看到基督第一次降临时，他将遭受种种试炼和考验。而且在所罗门王建造圣殿时，那块主要的房角石所有的遭遇正是预表了基督的经历。“所以主耶和华如此说：看哪，我在锡安放一块石头作为根基，是试验过的石头，是稳固根基，宝贵的房角石，信靠的人必不着急。”（赛8:13-15；28:16）。
上帝以他无穷的智慧，拣选并亲自安放了这块基石，并称之为“稳固的根基”。全世界的人类尽可以把他们的重担和忧患放在其上，它足能担当一切。他们尽可以放心地在其上进行建造。基督是“试验过的石头”，凡信靠他的人，他总不使他们失望。他已经受各种考验。他已承受了亚当的罪担和他子子孙孙的罪担，不仅得胜了那恶者的权势，并且得胜有余。每个悔改的罪人放在他身上的重担，他都肩负起来了。有罪的人在基督里得了拯救。他是稳固的根基，凡倚靠他的有绝对的安全。
在以赛亚的预言中，基督被称为稳固的根基，也被称为绊脚的石头。使徒彼得受圣灵的感动，在他的书信中清楚地说明了基督对哪一些人是房角的石头，对哪一些人是跌人的盘石。他说：
“你们若尝过主恩的滋味，就必如此。主乃活石，固然是被人所弃的，却是被上帝所拣选、所宝贵的。你们来到主面前，也就像活石，被建造成为灵宫，作圣洁的祭司，藉着耶稣基督奉献上帝所悦纳的灵祭。因为经上说：‘看哪，我把所拣选、所宝贵的房角石安放在锡安，信靠他的人必不至于羞愧。’所以，他在你们信的人就为宝贵，在那不信的人有话说：‘匠人所弃的石头已作了房角的头块石头。’又说：‘作了绊脚的石头，跌人的磐石。’他们既不顺从，就在道理上绊跌。”（彼前2:3-8）
对相信的人，基督是稳固的根基。这些人就是跌在磐石上而且跌碎的。这就是归顺基督并相信他的人所必有的经验。跌在磐石上而且跌碎，就是放弃自以为义的心，而存着小孩子般的谦卑来到基督面前，悔改我们的过犯，并且相信他赦罪之爱。照样，我们也因着信心和顺从，以基督为根基，并在其上建造。
犹太人和外邦人都可以在这活石上建造。这是唯一的根基，我们可以稳固地造在其上。这石头广大无边，足供人人使用；坚强有力，能负荷全世界罪担的重量。藉着与活基石基督相联合，凡在这根基上建造的人，也就成了活石。许多人想靠自己的努力来斧削、琢磨、装饰自己，但因为没有与基督联合，就不能成为“活石”。没有这种联合，就没有人能得救。若没有基督的生命在我们里面，我们就经不起试探的风暴。我们永久的安全，有赖于我们是不是建造在稳固的根基之上。今日许多人建造在一些没有经过试验的根基上，于是在雨淋、风吹、水冲时，他们的房子就倒塌了。这是因为没有建造在那万古的磐石、房角的头块石头基督耶稣身上。
“他们既不顺从，就在道理上绊跌。”基督是一块跌人的磐石。但“匠人所弃的石头，已作了房角的头块石头。”基督像那被弃的石头一样，他在地上作工时，曾被人轻视，受人凌辱。“他被藐视，被人厌弃，多受痛苦，常经忧患。他被藐视，……我们也不尊重他。”（赛53:3）但他得荣耀的时候近了，他因从死里复活“以大能显明是上帝的儿子”（罗1:4）。在他第二次降临时，就要显现为天地的主宰。到那日，那些现在准备钉死他的人必承认他的伟大。在全宇宙之前，那被弃的石头要成为房角的头块石头。
“这石头掉在谁的身上，就要把谁砸得稀烂。”那些拒绝基督的人，不久就要看见他们的圣城和国家全被毁灭了。他们的荣耀就要消失，正如灰尘被风吹散一样。而那使犹太人灭亡的是什么呢？就是那块磐石。如果他们建造在其上，他们原是可以得到安全的。他们之所以灭亡，是因为他们藐视上帝的良善，拒绝他的公义，轻视他的怜爱。人自处于敌对上帝的立场，以致本来足以拯救他们的，倒转而把他们毁灭了。上帝预定赐他们生命的事，反而使他们死亡了。犹太人钉死基督同耶路撒冷的毁灭有直接的关系。在髑髅地流的血既归到他们身上，其分量之重，足以使他们今生来生永远陷在灭亡的深渊之中。在那最后的大日也必如此。当审判临到那些拒绝上帝恩典之人时，他们所弃绝的磐石基督，倒要向他们显现为一座报应的大山。他脸上的荣光，对义人是生命，对恶人却是烈火。罪人之所以灭亡，乃是因为拒绝了上帝的慈爱，藐视了他的恩典。
耶稣用许多比喻和屡次警告，说明了犹太人拒绝上帝的儿子所必有的结果。他也用这些话来警告各世代一切不肯接受他为救赎主的人。每一个警告都是向他们发的。那被污秽了的圣殿，不顺从的儿子，凶恶的园户，傲慢的建造者，在每个罪人的经验上都有其相对应的实际。人若不悔改，比喻中所预示的厄运必然成为他的结局。