约翰在约旦河外的伯大巴喇传道施洗。这里离从前上帝止住约旦河水让以色列人渡过的地点不远。到那被天军所倾覆的耶利哥城，也没有多少里路。回首这些往事，人们对施洗约翰的信息产生了深切的兴趣。难道古时行了如此伟大神迹的上帝不会再显出神能来拯救以色列吗？这种思想激励着那些每天涌到约旦河岸的民众。
约翰的教训如此深入国人之心，不能不引起宗教领袖的注意。罗马政府怕百姓造反，所以对一切民间集会，都严加防范。对每一点风吹草动，犹太当局都感到惊恐。约翰没有征得犹太公会的许可就工作，显然他不承认他们的权威。他讲道时又是“一视同仁”地责备首领和平民，法利赛人和撒都该人，但众人还是热切的跟从他，对他的工作所抱的兴趣与日俱增。约翰虽没有向犹太公会请教，公会却认为他既是公众的教师，就理当受他们管辖。
犹太公会会员是从由祭司、国家首领和教师中选出来的。照常规，由大祭司担任主席。会员们虽不尽是老态龙钟之辈，但必须是年富力强、见多识广；不但精通犹太的宗教和历史，而且要博学多识。会员必须毫无残疾，且有家室子女，因为这会使他们比别人更有感情，更具体谅之心。公会在耶路撒冷圣殿旁边的会议室里开会。当犹太国享有独立主权时，其公会是国家的最高法院，总揽政教大权。现在犹太国虽隶属罗马，但公会在政治和宗教事务上，仍发挥着强有力的影响。
犹太公会对约翰的工作，再也不能不闻不问了。有人记得撒迦利亚在圣殿里得到的启示，这位父亲的预言明明指出他的儿子要作弥赛亚的先驱。三十年来的动荡和变迁，使这些事大部分已被遗忘。现在约翰的工作轰动了全国，他们就又想起这些事了。
以色列很久没有先知兴起，这样的改革运动也很久没有见过了。这认罪的号召新奇而又耸人听闻。首领中有许多人不愿意听约翰的劝诫和责备，唯恐受了感动，就把自己生活中的种种隐秘泄露出来。但他的讲论却直言称弥赛亚的来临。人人都知道，但以理预言弥赛亚降临前的“七十个七”已届期满，举国上下都热切地期望在那渴盼已久的国中分沾一份光荣。这么一来，公会就不得不尽快对约翰的信息表明或支持或拒绝的态度了。这时，公会在民间的势力已日渐衰落。如何保住自己的地位，已经成了会员们必须考虑的严重问题。他们希望得出个结论，就派了一个由祭司和利未人组成的代表团，到约旦河边会见这位新兴的教师。
代表们到达时，一大群人已在那里聚集听约翰讲论。傲慢的拉比们道貌岸然，昂首阔步而来，希冀博得民众的敬意和先知的尊重。人们肃然起敬，慌张地给他们让路。于是这些金玉其外的大人们，气派十足地站在旷野先知面前。傲慢地问道：“你是谁？”
约翰知道他们的意思，就回答说：“我不是基督。”
“这样，你是谁呢？是以利亚吗？”
“我不是。”
“是那先知吗？”
“不是。”
“你到底是谁？叫我们好回复差我们来的人，你自己说，你是谁？”
“我就是那在旷野有人声喊着说：‘修直主的道路，正如先知以赛亚所说的。’”
约翰所引的是以赛亚美妙的预言：“你们的上帝说：‘你们要安慰，安慰我的百姓。要对耶路撒冷说安慰的话，又向他宣告说，他指定的时期（注：中文本“争战的日子”，在英文钦定本边注，作“指定的时期”。）已满了，他的罪孽赦免了，’……有人声喊着说：‘在旷野预备耶和华的路，在沙漠地修平我们上帝的道。一切山洼都要填满，大小山冈都要削平，高高低低的要改为平坦，崎崎岖岖的必成为平原。耶和华的荣耀必然显现，凡有血气的，必一同看见。’”（赛40:1-5）
古时，国王到不常去的巡视之前，要先派出一个先遣队，在王辇之前削平高地、填满山洼，以确保国王一路平稳，毫无阻碍。先知用此说明福音的工作，“一切山洼都要填满，大小山冈都要削平。”当上帝的灵用神奇的感化力触及人心时，骄傲就要被降卑，属世的享乐、地位和权势就都显得毫无价值。“将各样的计谋，各样拦阻人认识上帝的那些自高之事，一概攻破了，又将人所有的心意夺回，使他都顺服基督。”（林后10:5）于是，原来不被重视的谦卑和自我牺牲的爱，就要被彰显为无价的美德。这就是福音的工作。约翰所传的信息就是其中的一部分。
拉比们又继续问约翰说：“你既不是基督，不是以利亚，也不是那先知，为什么施洗呢？”他们说的“那先知”，是指摩西。犹太人一直坚信，摩西要复活升天，却不知他早已复活了。当施洗约翰开始传道之时，许多人以为他或许就是复活了的摩西，因为他对预言和以色列的历史都有透彻的认识。
他们也相信在弥赛亚降临之前，以利亚必要亲自显现。约翰却打消了这种期望，但他的话却含有更深的意义。耶稣后来这样论约翰：“你们若肯领受，这人就是那应当来的以利亚。”（太11:14）约翰赋有以利亚的心志和能力，他的使命也与以利亚的相似。如果犹太人接受了他，这番工作就必成全在他们身上。他们既然不接受，约翰对于他们就不是以利亚了。这样，他的使命就无法实现在他们的身上。
这次聚集的人群中，有许多人曾参加耶稣受洗的那次集会，不过当时没有几个人认识当时天赐的记号。施洗约翰几个月来的传道中，许多人不肯响应那悔改的呼召，他们就硬下心，使自己心眼黑暗，理会不到耶稣受洗时上天为他所作的见证。那从未凭着信心转向那不能看见之主的眼睛，就看不到上帝荣光的显现；那从未听过他声音的耳朵，也听不见他见证的话语了。现今何尝不是这样呢？信徒聚会时，常常有基督和服役的天使莅临，许多人却不知道，也看不出什么特别现象。但他的真门徒能觉察救主的同在。于是他们被平安和喜乐所鼓舞，就得到安慰、勉励和福惠了。
耶路撒冷来的代表们质问约翰“为什么施洗呢？”他们还在等他回答。忽然间，约翰向人群中扫视一周，随即眼神发亮，容光焕发，强烈的情感激动胸间。他伸出手，大声说：“我是用水施洗，但有一位站在你们中间，是你们不认识的，就是那在我以后来的，我给他解鞋带也不配。”（约1:26-27）
宣言斩钉截铁，毫不含糊，代表们尽可以回去报告公会了。除了那应许已久的救主之外，这话不能用在任何其他人身上。弥赛亚已经来到众人中间！祭司和领袖们惊异地环顾四周，想找出约翰所指的人。但在众人之中，他们无法认出他来。
在耶稣受洗时，约翰曾称他为上帝的羔羊，新的亮光照明了弥赛亚的工作。先知想到以赛亚的话：“他像羊羔被牵到宰杀之地。”（赛53:7）在以后的几个星期里，约翰用新的眼光研究有关献祭礼的预言和教训。他还没辨明基督工作的两个阶段，作受难的牺牲和作得胜的君王。但已看出基督的降世具有更深的意义。祭司和民众却未曾认清这一点。那时，约翰看见耶稣从旷野回来，跻身于众人之中，就满心希望他向众人显出凭据，亮明他真实的身份。他急切地等着救主宣布他的使命，但耶稣却没有发言，也没有显出证据来。对施洗约翰的宣告，他没有作任何表示，只是杂在约翰的门徒中。对于自己特别的使命，耶稣并不显示外在的证据，也不愿引人注目。
第二天，约翰见耶稣走来。有上帝的荣光降在他身上，先知就伸手宣告说：“看哪！上帝的羔羊，除去世人罪孽的。这就是我曾说：‘有一位在我以后来，反成了在我以前的。……’我先前不认识他，如今我来用水施洗，为要叫他显明给以色列人。……我曾看见圣灵彷佛鸽子从天降下，住在他的身上。我先前不认识他，只是那差我来用水施洗的，对我说：‘你看见圣灵降下来，住在谁的身上，谁就是用圣灵施洗的。’我看见了，就证明这是上帝的儿子。”（约1:29-34）
这就是基督吗？人们带着敬畏和惊奇，注视着刚才被宣布为上帝儿子的那一位。他们听了约翰的话，曾深受感动，因为他是在奉上帝的名传道。连日来，约翰不住地谴责他们的罪恶，而他们越来越坚信他就是上天所差来的。但是，那比施洗约翰更大的一位是谁呢？从耶稣的服饰和风度上看不到高贵地位的表现。从外表看来，他不过是个平凡人，身上穿着穷人的俭朴衣服，跟他们穿的一样。
群众中有些人在基督受洗时见过上帝的荣光，听过上帝的声音。但救主现在的容貌已大不相同。他受洗时，他们看见他的容貌在天光的照耀下改变，如今他面色苍白消瘦、憔悴不堪，只有先知约翰还能认出他来。
但是，众人看到他神圣慈祥的面容上透着敏锐的洞察力，他眼神的每一瞥、脸上的每一表情，都显露着谦卑和无法形容的爱来。耶稣的四周弥漫着一种属灵的感化力。他的仪态温和谦逊，却隐隐可见蕴藏的能力。他果真是以色列人长久等候的救主吗？
耶稣出身于贫穷与卑辱之中，不仅是要作我们的救赎主，也是要作我们的榜样。他若以君王的威荣出现，怎能给人谦卑的教训呢？又怎能讲出像山边宝训那样深刻的真理呢？耶稣若以帝王之尊荣住在人间，一般卑微的人还有什么希望呢？
然而，对众人来说，约翰所指出的救主，并不迎合他们的奢望。于是，许多人感到失望和困惑。
祭司和拉比们最希望听到的，是耶稣要着手复兴以色列国，可是约翰并没有这么说。他们等候的是一位世上的雄主，但那要在人心里建立公义和平国度的主，他们绝不欢迎。
第二天，约翰又见耶稣站在人群里。先知的脸被那“不能见之主”的荣光所照耀，他大声说：“看哪，这是上帝的羔羊！”这句话打动了他身边两个门徒的心。然而，他们还不完全理解约翰称耶稣为“上帝的羔羊”有什么意义。约翰也没有作解释。
两个门徒离开约翰去找耶稣。其中之一是西门的兄弟安得烈，另一位就是后来写福音书的约翰。这是基督的第一批门徒。他们心不由己地跟随了耶稣，渴望同他谈话；但又羞又怕，心中只有一个问题：“这就是弥赛亚吗？”。
耶稣知道这两个门徒跟在身后，他们是他传道的第一批果实。神圣的教师心怀喜悦，因他的恩惠得到了他们的响应。但他只是转过身来问他们说：“你们要什么？”他要让他们自己选择是回去还是说出心中的愿望。
他们只有一个目的，他们的思想中只有耶稣。于是说：“拉比，在哪里住？”路旁匆匆的会晤，不能满足他们的心愿。他们渴望与耶稣独处，坐在他脚前听他讲话。
“耶稣说：‘你们来看。’他们就去看他在哪里住，这一天便与他同住。”
如果约翰和安得烈也像祭司和首领们那样心怀不信，就不会坐在耶稣脚前受教，反而要以批评者自居，来评断他的言论。许多人就这样丧失了最宝贵的机会。但这第一批门徒不是这样。他们听了施洗约翰讲道，就响应了圣灵的呼召。现在他们认出了这位天国教师的声音。在他们听来，耶稣的话真是充满了青春、真理和美，有上帝的光照在旧约圣经的教训上。真理五彩缤纷的题旨以新的光泽出现。
人必须兼有痛悔、信心和爱心，才能领受上天所赐的智慧。那由爱而生的信心，就是知识宝库的钥匙。凡是有爱心的人，都“认识上帝。”（约一4:7）
门徒约翰是个认真、有爱心，热切而多思的人。他已开始辨认基督的荣光——不像他先前所学的属世的威荣和权势。而是“充充满满的有恩典，有真理，……正是父独生子的荣光。”（约1:14）他全神贯注地思考这奇妙的命题。
安得烈想将充满心中的喜乐分给别人，便去找他的哥哥西门，对他说：“我们遇见弥赛亚了。”西门也曾听过施洗约翰讲道，现在听了弟弟的话，就赶紧来到救主面前。基督的眼睛注视着他，洞察他的品格和他的一生，他那易于冲动的性格，他的仁爱、同情的心怀，他的志向和自信，以及他的犯罪、悔改、工作和殉道的历史，救主说：“你是约拿的儿子西门，你要称为矶法（矶法翻出来，就是彼得。）”
“又次日，耶稣想要往加利利去，遇见腓力，就对他说：‘来跟从我吧！’”腓力顺从了这个命令，也立刻成了为基督作工的人。
腓力招呼了拿但业。当施洗约翰指明耶稣为上帝的羔羊时，拿但业也在人群中，他看见耶稣的形象，就失望了。这个劳苦贫穷的人，难道就是弥赛亚吗？然而，拿但业下不了决心拒绝耶稣，因为约翰的信息已经折服了他的心。
腓力来招呼他的时候，拿但业已经退隐到一片宁静的树林中，去默想约翰的宣告和有关弥赛亚的预言。他向上帝祈求，倘若约翰所宣告的的确是救主，就求上帝向他指明。当时圣灵就降在他身上，向他保证，上帝已经眷顾了他的百姓，为他们兴起了拯救的角。腓力知道他的朋友正在研究预言。当拿但业在无花果树下祷告时，腓力找到了他，因为他们经常在这幽静的树荫下一同祈祷。
“摩西在律法上所写的和众先知所记的那一位，我们遇见了。”这消息好像直接回答了拿但业的祷告。但是腓力的信心仍动摇不定。他稍怀疑的加上一句：“就是约瑟的儿子拿撒勒人耶稣。”于是拿但业心中起了偏见，他说：“拿撒勒还能出什么好的吗？”
腓力不和他辩论，只是说：“你来看。”耶稣看见拿但业走来，就指着他说：“看哪，这是个真以色列人，他心里是没有诡诈的！”拿但业非常惊奇，问道“你从哪里知道我呢？”耶稣回答说：“腓力还没有招呼你，你在无花果树底下，我就看见你了。”
这就足够了！拿但业在无花果树底下独自祷告时向他作见证的圣灵，如今又在耶稣的话中向他说话了。拿但业起先虽然怀疑，并多少还带点偏见，但他是怀着追求真理的诚心来见基督的。现在他的愿望已经达到，立时表现的信心竟高过那领他前来的朋友。他答道：“拉比，你是上帝的儿子，你是以色列的王。”
如果拿但业固执地相信拉比们的指导，他就永远不会找到基督。他成了主的门徒，是因为他凭自己的观察和判断行事。现在也是如此，许多人固执偏见，无力从善。巴不得他们愿意亲自“来看”，结果将有何等不同啊！
如果一直偏信世人权威的指引，就没有一个人能明白真理而得救。我们必须像拿但业那样，亲自研究上帝的话，并祈求圣灵的启示。那在无花果树底下看见拿但业的主，也必在祷告的隐密处看见我们。那来自光明世界的天使，必靠近凡谦卑寻求上帝指引的人。
基督呼召了约翰、安得烈、西门、腓力和拿但业，这就奠立了基督教会的基础。施洗约翰指引他两个门徒到基督那里，其中之一的安得烈找着自己的哥哥，招他到救主跟前。随后腓力被召，而他又引导了拿但业。这些榜样教导我们，个人之工和直接引领亲属、朋友、邻居归主的重要性。有些人生平自称认识基督，自己却从不出力，去引导一个人归向救主，他们将一切工作推到传道人身上。传道人可能有资格从事他的职务，但却不能作上帝留给教友去作的工。
有许多人需要基督徒出于爱心的服务。许多人已经堕落到败亡的地步，如果他们的邻舍，即使是普通的人，为他们尽一点个人的努力，或许他们就可以得救。许多人等待着有人向他们亲自谈话。在我们的家属、邻里，以及我们所居住的市镇上，随处都有我们当为基督作的布道之工。如果我们真是基督徒，这种工作就应该是我们乐意去作的。人一悔改归主，他心中就必立时生出一种愿望，要使别人也认识他所找到的最好朋友耶稣。那救他使他成圣的真理，是不能禁闭在他心中的。
凡献身与上帝的人必成为传光的通道。上帝使他们作他的代表，将他丰富的恩典传给别人。他的应许是；“我必使他们与我山的四围成为福源，我也必叫时雨落下，必有福如甘霖而降。”（结34:26）
腓力对拿但业说：“你来看。”他并没有叫拿但业去接受别人的见证，只是叫他亲自来见基督。现在耶稣已经升天，他的门徒就是他在人间的代表，而引人归向他的最有效的方法，是在我们的日常生活中，将他的品格表现出来。我们在别人身上的影响不全在于我们所讲的话，而是在于我们的为人。对于我们的理论，世人或许要反对争辩；我们的劝告，他们或许会拒绝；但是一种无私之爱的生活，却是他们所不能反驳的论证。言行一致，并以基督的柔和为特征的生活，是一种足以影响全世界的能力。
基督的教训是他内心的信念和体验的表达。凡学他样式的人必成为合乎神职模式的教师。上帝的话由一个自己因信这话而成圣的人讲出来，就具有一种赐生命的能力，足以吸引听者的心，并使他们确信这是活的现实。人若爱慕真理而接受之，就必能将这种心情，在他的态度和诚恳的声调中表现出来。他必将自己亲耳听过、亲眼看过、亲手摸过的生命之道彰显出来，使别人也因认识基督而与他同走天路。那经过“从坛上取下来的”炭火沾过了的口所讲的见证，对乐意领受的心乃是真理，这真理必能使品格成圣。这样的见证，对于乐意接受真理的心显明为真理，而这真理必能使品格成圣。
凡设法将真光传给别人的，自己也必蒙福。“必有福如甘霖而降。”（“滋润人的，必得滋润。”（结34:26；箴11:25）上帝很可以不要我们的帮助来达到他拯救罪人的目的；但为要将我们造就成为基督一样的品格，我们必须在他的工作上有份。为要使我们进入他的喜乐——见人因主的牺牲而得救的喜乐，我们必须为别人的得救分担基督的劳苦。
拿但业初次表示他的信心时，是那么充分、热切、真诚，在耶稣耳中听来犹如音乐一般。“耶稣对他说：‘因为我说在无花果树底下看见你，你就信吗？你将要看见比这更大的事。’”救主带着喜乐的心情展望他的工作，就是传佳音给谦卑的人，医好伤心的人，报告撒但所掳的得释放。耶稣想起他带给人的宝贵福分，便又加上一句说：“我实实在在地告诉你们，你们将要看见天开了，上帝的使者上去下来在人子身上。”
这里基督实际是说：在约旦河岸天门大开。圣灵像鸽子降在我身上。那景象不过是一个表号，证明我是上帝的儿子。如果你们相信我是上帝的儿子，你们的信心必复苏，你们将看见天门敞开，永不关闭，是我给你们打开的。上帝的使者要上去，将贫乏和受苦之人的祷告带到天父面前；而后他们还要下来，将福气、希望、勇敢、帮助和生命带给世人。
上帝的使者一直往来于天地之间。基督为受苦受难之人所行的神迹，是凭着上帝的能力并藉着天使的服务作成的。上帝所赐给我们的每一福惠，也是借着基督并经过天使的服务而带来的。我们的救主既亲自取了人性，也就取了和亚当堕落的儿女相同的利害关系；但他借着他的神性抓住上帝的宝座。就这样，基督成了世人与上帝，上帝与世人之间的交通媒介了。