世人从巴别城分散之后，拜偶像之风几乎又遍及了全地，最后耶和华就任凭那些刚愎犯罪的人们一意孤行，他只拣选了闪的后裔亚伯拉罕，为后世的人保守了上帝的律法。亚伯拉罕生长在迷信和邪教的环境中；甚至连他那曾保守认识耶和华之知识的父亲，也受了四面败坏的影响，而离弃耶和华去“侍奉别神。”（书24:2）
但是真信仰是决不会中断的。上帝总是保留一班侍奉他的余民。亚当、塞特、以诺、玛土撒拉、挪亚和闪，这一世系的人一直持守着上帝旨意的宝贵启示。后来他拉的儿子亚伯拉罕成了这神圣委托的继承者。虽然有拜偶像之风在各方面引诱他，但他并没有受到影响。众人忤逆他独信，他坚定不移地守着敬拜独一真神的信仰。“凡求告耶和华的，就是诚心求告他的，耶和华便与他们相近。”（诗145:18）上帝把他的旨意传达给亚伯拉罕，使他对律法的条例，以及借基督所要成就的救恩，都有清楚的认识。
上帝赐给亚伯拉罕的应许，使他的后裔众多，成为大国，这是当时人所特别珍视的。他说：“我必叫你成为大国，我必赐福给你，叫你的名为大，你也要叫别人得福。”（创12:2）此外他又加上一个保证，在继承信仰的亚伯拉罕看来，这比其他一切更宝贵，那就是：世界的救赎主必要从他的后裔中出来，“地上的万族都要因你得福。”（创12:3）然而应许实现的首要条件，就是信心必须先受试验，必需要有牺牲。
上帝给亚伯拉罕的信息是：“你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。”（创12:1）上帝为要使亚伯拉罕适于作他的大工，作他圣言的保持者，就必须叫亚伯拉罕离开早年的生活环境。因为本族和朋友的影响，有碍于上帝所要给他仆人的训练。如今亚伯拉罕既然与上天有了特别的联络，就必须住在外人中间，他的品格必须特殊而与世人完全不同。他甚至很难向朋友们解释明白自己行动的方针。属灵的事唯有属灵的人才能洞察。他的动作和行为，是他拜偶像的族人所不能理解的。
“亚伯拉罕因着信，蒙召的时候，就遵命出去，往将来要得为业的地方去；出去的时候，还不知往哪里去。”（来11:8）亚伯拉罕不疑的顺从，乃是全部《圣经》中最引人注目的、有关信心的事迹之一。在他看来，“信就是所望之事的实底，是未见之事的确据。”（来11:1）他信赖上帝的应许，虽然从外表上看，这应许还没有一点现实的保障，但他却舍弃了本地、本族、父家，随着上帝的引领，到未知的地方去。“他因着信，就在所应许之地作客，好像在异地居住帐棚，与那同蒙一个应许的以撒、雅各一样。”（来11:9）
这个临到亚伯拉罕的试验实在是很大的，而要他付出的牺牲也相当地重。本地、本族和父家，与他原有一种牢不可破的关系，可是他毫不迟疑地顺从了上帝的呼召。关于应许之地，他也没有提什么问题，例如：地土是否肥美？气候是否适于健康？环境是否合宜？是否有发财的机会？他认为，上帝既已吩咐，他的仆人理当顺从；地上最幸福的地方就是上帝要他去的地方。
今日许多人也要像亚伯罕一样受到试验。他们虽然听不见上帝直接从天上向他们说话的声音，但是他用《圣经》的教训和天意的安排呼召他们。上帝或许要他们放弃一个得财富和享尊荣的事业，辞别意气相投的益友，并离开本族，到那显然只有克己、艰辛和牺牲的路上去。上帝有一种工作需要他们去作，而安逸的生活和亲友的影响，会妨碍他们造就一种完成此工所必需的品格。上帝要他们避开人的影响，抛却人的援助，而感到只需要他的帮助，单依靠他。这样上帝就可以向他们显示自己。有谁准备响应上帝的呼召，而放弃原有的计划和亲密的朋友呢？有谁愿意接受新的使命，进入未曾传过福音的地区，以坚定和乐意的心作上帝之工，并为基督的缘故而把失去的看作为对己有益呢？凡愿意这样作的人，就是有了亚伯拉罕的信心，也必与他同享“极重无比永远的荣耀，”而“现在的苦楚，若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了。”（林后4:17；罗8:18）
当亚伯拉罕还住在“迦勒底的吾珥”时，上帝第一次从天上呼召他，他就遵命搬到哈兰去。他的父家随着他直到此地为止。这时他们还是一面拜偶像，一面敬拜真神。亚伯拉罕留在这里，直到他父亲他拉去世的时候。及至他拉死后，上帝吩咐他离开父亲的故里，再往前去。他兄弟拿鹤和拿鹤的家属，却留恋他们的家乡和偶像。因此除了亚伯拉罕的妻子撒拉之外，只有那早已亡故的哈兰的儿子罗得，愿意和他同过飘流的生活。然而那从米所波大米出发的人数，已是相当可观的了。亚伯拉罕现在已经拥有大群的牛羊，因为牛羊就是东方人的财富，他又有许多仆人和随从。这一次他离开父家不再回来了，所以就带着一切所有的，就是“他们在哈兰所积蓄的财物，所得的人口。”（创12:5）这些人口之中，有许多并非专为服役或得利而来，乃是出于更高尚的动机。因为亚伯拉罕和撒拉留在哈兰的时候，曾引领许多的人敬拜并侍奉真神。于是这些人依恋着这位先祖的家庭，就与他一同到应许之地去。亚伯拉罕把他们“都带往迦南地去，他们就到了迦南地。”（创12:5）
他们在迦南的第一个居留处就是示剑。亚伯拉罕在摩利橡树的树荫下支搭了帐棚。这里是一个广阔而多草的山谷，有橄榄树林和泉水。一边是以巴路山，一边是基利心山。先祖亚伯拉罕进入的地方非常美丽，“那地有河、有泉、有源，从山谷中流出水来。那地有小麦、大麦、葡萄树、无花果树、石榴树、橄榄树，和蜜。”（申8:7-8）但是，这布满树林的山头和果实累累的平原，对于敬拜耶和华的人来说，却都被浓厚的阴影笼罩着。因为“那时迦南人住在那地。”亚伯拉罕已经到了他所期望的目的地，谁知发现这地已被异族占据，并且盛行拜偶像之风。在树林中有敬拜假神的祭坛，在邻近的高处有人献活人为祭。
亚伯拉罕虽然确信上帝的应许，但当他支搭帐棚的时候，总不免带些悲观的情绪。于是“耶和华向亚伯兰显现说：我要把这地赐给你的后裔。”亚伯拉罕因有这一上帝与他同在而不至落在恶人手中的保证，信心就坚强起来了。“亚伯兰就在那里为向他显现的耶和华筑了一座坛。”（创12:7）这时，他仍然是一个旅客，不久又迁到邻近伯特利的一个地方去，他在那里又筑了一座坛，求告耶和华的名。
“上帝的朋友”亚伯拉罕给我们留下一个很好的榜样。他的生活乃是一个祈祷的生活。他无论在何处支搭帐棚，总是在旁边筑一座祭坛，早晚召集他家里的人一起献祭礼拜。在他的帐棚挪移之后，祭坛就仍留在原处。后来在飘流的迦南人中，有一些接受了亚伯拉罕的教训，无论何时，当他们中间有人来到祭坛这里时，他们就知道从前什么人曾在此住过，于是他们在支搭帐棚后，就重修祭坛，在那里敬拜永生的上帝。
此后亚伯拉罕继续迁往南方，他的信心又受到了试验。有一个时期天不降雨，山谷里的溪水都干涸了，平原上的草木也枯槁了。羊群无草可食，全家都遭到饥饿的威胁。这时先祖是否要怀疑上帝的领导呢？是否要怀念迦勒底富饶的平原呢？当种种困难接连临到亚伯拉罕的身上时，众人都极想知道他将要怎样行。只要他的信仰没有动摇，他们就觉得仍有希望，他们确信上帝是他的朋友，仍然在领导着他。
亚伯拉罕不能说明上帝是怎样引导他的，而现实情况也没有达到他的期望，但他仍坚信上帝的应许：“我必赐福给你，叫你的名为大，你也要叫别人得福。”他恳切祷告，要设法保全他全家和牲畜的性命，但决不容环境来动摇他对上帝圣言的信心。为了逃避饥荒起见，他便下到埃及去了。但他并没有放弃迦南地，也没有在穷途末路之时，回到他出来的、不缺粮食的迦勒底去，只是到离应许之地最近的所在暂时逃荒，打算不久仍要回到上帝所安置他的地方来。
上帝曾照着他的旨意，使这个试炼临到亚伯拉罕身上，为要给他顺服、忍耐、和信心的教训，这些教训都记在《圣经》上，使后世蒙召者在忍受苦难时得帮助。上帝引领他儿女的方式是他们所不知道的，但他决不忘记那些信赖他的人，也不丢弃他们。他曾让苦难临到约伯，但并没丢弃他。他也曾让蒙爱的约翰被放逐到孤寂的拔摩岛上，但在那里有上帝的儿子向他显现，使他在异象中看到无限的荣耀。上帝时常让试炼临到他的子民，使他们可以借着自己的坚忍和顺从，来丰富灵性生活，并使他们以自己的榜样来激励别人。“耶和华说：我知道我向你们所怀的意念，是赐平安的意念，不是降灾祸的意念。”（耶29:11）在那考验我们信心最严酷的试炼中，似乎上帝已经丢弃了我们，但这正足以使我们与基督更加亲近，并将一切的重担卸在他脚前，换得他所赐的平安。
上帝常在苦难的炉中试炼他的子民。基督徒的品格要在炉火中受锻炼，好使渣滓与真金区分开来。有耶稣在旁留心看管，他知道炼净那宝贵的金子需要多少火力，以至那金子可以反射他爱的光辉。上帝要借着严格的试炼训练他的仆人。他看见有些人具有才能，可以用来推进他的圣工，他就要叫这些人遭受试炼。由于他的安排，使这些人临到某一种境地，以便考验他们的品格，并暴露他们自己尚未觉察的缺点和软弱。他又给他们机会来改正这些缺点，使他们配为他服务。他使他们看出自己的软弱，又教训他们倚靠他，因为他是他们唯一的帮助和保障。这样，上帝的目的就达到了，因为他们已经受了教育、造就和锻炼，预备好用上帝赐给他们的能力去完成伟大的工作。于是当上帝呼召他们去作工时，他们就有了准备，而天上的使者也能与他们联合，共同从事那必须在地上完成的工作。
当亚伯拉罕居留在埃及的期间，他显明自己还没有脱去人性的软弱和欠缺。事实上，他既隐瞒撒拉是他的妻子，就显明他不信靠上帝的看顾，并缺少他素常具有的巨大信心和勇气。因为撒拉“容貌俊美，”所以他恐怕埃及人会因贪爱这个美貌的客旅，并为要娶她而毫不犹豫地杀害她的丈夫。他认为称撒拉为他的妹子并不算犯说谎的罪，因为她原是他同父异母的妹妹。但是隐瞒他们之间的真正关系，就是欺骗。人偏离了严格的诚实决不能蒙上帝的悦纳。由于亚伯拉罕缺少信心，撒拉就陷入极大的危险之中。埃及王听说她美貌，命人把她带进王宫，打算娶她为妻。但是耶和华凭着大怜悯降灾给法老的全家，借此保护了撒拉。法老知道了事情的真相，因亚伯拉罕欺骗他，甚是发怒，于是将亚伯拉罕的妻子还给他，并责备他说：“你这向我作的是什么呢？……为什么说，她是你的妹子，以致我把她取来要作我的妻子。现在你的妻子在这里，可以带她走罢。”（创12:18-19）
亚伯拉罕曾蒙法老的厚待，就是到了这时，法老还恐怕亚伯拉罕或他的同伴会遇到什么伤害，所以就派了一队卫兵保护他们安全出境。那时，国家的法律不允许埃及人与外族的牧人来往，甚至不能与他们一起吃喝。故法老遣送亚伯拉罕，可谓仁爱而慷慨之举。同时王吩咐他离开埃及，是因王不敢让他居留。法老由于愚昧无知，几乎使亚伯拉罕受到极大的损害。幸亏上帝从中干涉，救了法老，免至他犯那么大的罪。法老看出这个客旅是上帝所器重的人，所以他不敢留这么一个明明受上天眷爱的人在他的国中。如果亚伯拉罕留在埃及的话，他那不断增加的财富和尊荣，势必引起埃及人的嫉妒或贪心，而且他或许要受到什么伤害，这是法老所要负责的，或许还会使法老的全家再遭受上帝所降的灾祸。
上帝给法老的警告，在亚伯拉罕日后与异族人往来中保护了他；因为这事是无法保守秘密的，它使人看出，亚伯拉罕所敬拜的上帝必要保护他的仆人，而且任何危害他的事必要遭受报应。亏待天父的儿女，乃是一件危险的事。诗人曾提到亚伯拉罕的这段经历，他论到上帝的选民说：上帝“责备君王，说，不可难为我受膏的人，也不可恶待我的先知。”（诗105:14-15）
亚伯拉罕在埃及的经验，与数百年后他子孙在埃及的事，有些相同之点是非常有趣的。两者都是为了饥荒到埃及去，又都在那里寄居。上帝为了他们的缘故降灾给埃及人，使埃及人惧怕他们；他们都受了异邦人的厚礼，带了许多财物从那里出来。