那在旷野中为以色列人解渴的活水，最初是从何烈山被击打的磐石中流出来的。在他们全部的飘流期间。无论在何处有这需要，上帝就凭着他的慈怜，用神迹供给他们水喝。然而那水并不是一直从何烈山流出来的。在他们的行程中，无论在何处需要水，就有水从营边的磐石中涌流出来。
基督凭着他话的能力，使清凉提神的活水为以色列人流出来。他们“所喝的是出于随着他们的灵磐石；那磐石就是基督。”（林前10:4）他是一切属世和属灵福惠的来源。真磐石基督在他们一切飘流的生活中，常与他们同在。“耶和华引导他们经过沙漠，他们并不干渴；他为他们使水从磐石而流，分裂磐石水就涌出”“在干旱之处，水流成河。”（赛48:21；诗105:41）那被击打的磐石乃是预表基督，而且借着这个象征，可以说明最宝贵的属灵真理。那赐生命的水怎样从被击打的磐石中流出来，照样，救恩的泉水也必从那“被上帝击打，”“为我们的过犯受害，为我们的罪孽压伤”（赛53:4-5）的基督身上，为失丧的人们涌流出来。正如磐石一次被击打，照样，基督也“一次被献，担当了多人的罪。”（来9:28）我们的救主不能二次被献；凡寻求他恩典之福气的人，只需奉耶稣的名，借痛悔的祈祷，倾吐衷心的愿望。这样的祷告必能把耶稣的创伤带到万军之耶和华面前；于是就有赐生命的宝血重新从那创伤中流出来，正如活水为以色列人流出来一样。
以色列人在迦南立国之后，每年兴高采烈地纪念在旷野从磐石中流出水来的事迹。在基督的时代，这个纪念已经成为一个非常隆重的仪式，这是在百姓从各地聚集于耶路撒冷守住棚节时举行的。在七天的节期中，每天在利未人唱诗队的歌咏和音乐的伴奏之下，有“祭司用金罐往西罗亚水泉中去打水；同时祭司后面跟着一群敬拜的人，都争先恐后地挤到泉边去饮水，这时就有欢乐的歌声齐唱：“你们必从救恩的泉源欢然取水”（赛12:3）然后祭司就在号筒的声音和以下严肃的颂词中：“耶路撒冷啊，我们的脚站在你的门内，”把所取来的水带到圣殿里。这水要倒在燔祭坛上，同时，赞美的歌声齐发，众民同唱凯歌，并有管弦的乐器和深沉的号筒应和。
救主曾用这象征性的仪式，来帮助听众注意他来所要带给他们的福气。“节期的末日，就是最大之日，”他用响彻圣殿院宇的声音，说：“人若渴了，可以到我这里来喝，信我的人，就如经上所说，从他腹中要流出活水的江河来。”约翰又说：“耶稣这话是指着信他之人，要受圣灵说的。”（约7:37-39）那清凉提神的活水在干旱不毛之地涌流出来，使沙漠开花，并使垂死的人得到生命，这乃是象征那唯独基督所能赐的犹如活水一般洁净，振奋，鼓舞人心的神恩；凡有基督住在心内的人，他里面就有一个永不枯竭的恩典和力量的泉源。凡真心寻求耶稣的人，他必使他们的人生愉快，前途光明。人若接受他的爱在心里，这爱就必发动善功，直到永生。这不但使那发动的人得福，而且要借着他公义的言行流出生命的活水来，振奋他周围一切干渴的人。
基督在雅各井旁与撒玛利亚妇人谈话时，也曾用过这同样的象征，说：“人若喝我所赐的水就永远不渴；我所赐的水，要在他里头成为泉源，直涌到永生。”（约4:14）基督把这两个表号结合起来；他是磐石，他也是活水。
全部《圣经》中，处处有这两个美妙动人的象征。在基督降世的好几个世纪之前，摩西曾指他为拯救以色列的磐石；（申32:15）作诗的人歌唱他为“我的救赎主，”“我力量的磐石，”“比我更高的磐石，”“我常住的磐石，”“我心里的磐石，”（见英文《圣经》）“我投靠的磐石。”（诗19:14；62:7；61:2；71:3（边注）；73:26；94:22）在大卫的诗歌中，他形容主的恩典为一道流过青草之地清凉“可安歇的水，”而天上的牧者常在这个水边牧养他的羊群。（诗23:2）他又说：“你也必叫他们喝你乐河的水。因为在你那里，有生命的源头。”（诗36:8-9）智慧人也说：“智慧的泉源，好像涌流的河水。”（箴18:4）对耶利米，基督是“活水的泉源；”（耶2:13）对撒迦利亚，他是“一个泉源，洗除罪恶与污秽。”（亚13:1）
以赛亚形容他为“永久的磐石，”“大磐石的影子在疲乏之地。”（赛26:4；32:2）他记录那宝贵的应许，使人想起为以色列人流出来的活水，跃然纸上：“困苦穷乏人寻求水却没有，他们因口渴，舌头干燥；我耶和华必应允他们，我以色列的上帝必不离弃他们。”“我要将水浇灌口渴的人，将河浇灌干旱之地；”“在旷野必有水发出，在沙漠必有河涌流。”以下的邀请也发出来了，“你们一切干渴的都当就近水来。”（赛41:17；44:3；35:6；55:1）而且，在《圣经》最后的几页中，又响应了这个邀请。“生命水的河，明亮如水晶，从上帝和羔羊的宝座流出来；”“愿意的都可以白白取生命的水喝。”（启22:1，17）这慈爱的邀请一代一代的传了下来，直到今日。
在希伯来全军到达加低斯的前夕，那多年在他们营边涌流出来的活水忽然止住了。这是耶和华的旨意，要再一次试验他的子民。他要知道他们到底是依靠他的安排呢，或是要蹈他们列祖不信的覆辙呢？
这时，他们已经望见迦南的山头；再走几天，他们就可以到达应许之地的边界了。这里离以东并不远，到迦南去的路线已经指定要经过这个以扫子孙所居住之地。有指示曾给摩西说：“你们……要转向北去。你吩咐百姓说：你们弟兄以扫的子孙，住在西珥，你们要经过他们的境界；他们必惧怕你们。……你们要用钱向他们买粮吃，也要用钱向他们买水喝。”（申2:3-6）这些指示应当使他们明白，他们水的供应为什么断绝了；原来他们将要经过一个水源丰富、土地肥沃的地带，直接往迦南去。上帝已应许他们在经过以东的时候，不受阻扰，并有机会购买食物，又有充足的水源供应全军。所以神奇水源的枯竭，乃是旷野飘流生活终止的记号，本应该使他们快乐；如果他们没有因不信而瞎了心眼，他们是很可以看出这一点的。可惜，那本该作上帝应许实现的凭据，反作了疑惑和发怨言的借口。百姓似乎放弃了上帝使他们承受迦南的希望，他们竟吵着要旷野里的享受。
在上帝允许他们进入迦南之先，他们必须表示相信他的应许。在他们尚未到达以东地之前，水源就已断绝；这原是给他们一个机会，使他们在这个很短的时间内，凭着信心而不凭眼见向前迈进；但是，他们对这第一个试验，正如他们的列祖一样，表现了暴躁和忘恩的精神。营中一传出缺水的消息，他们就忘了那么多年供给他们需要的来源之主，他们不但没有向他祈求帮助，反而向他大发怨言。他们在绝望中喊叫说：“我们的弟兄曾死在耶和华面前，我们恨不得与他们同死；”（民20:1-13）意思就是，他们如能列在与可拉一同造反而遭毁灭的人中就好了。
他们攻击摩西和亚伦说：“你们为何把耶和华的会众领到这旷野，使我们和牲畜都死在这里呢？你们为何逼着我们出埃及，领我们到这坏地方呢？这地方不好撒种，也没有无花果树、葡萄树、石榴树，又没有水喝。”
于是摩西亚伦到会幕门口，俯伏在地。“耶和华的荣光向他们显现，”并且指示摩西，说：“你拿着杖去，和你的哥哥亚伦招聚会众，在他们眼前吩咐磐石发出水来，水就从磐石流出给会众。”
于是弟兄二人从会众面前过去，摩西手里拿着上帝的杖。这时，他们都已年纪老迈了。他们已经多年忍耐了以色列人背叛和执拗的行为；但是如今到了最后，就连摩西也忍耐不住了。他说：“你们这些背叛的人听我说，我们为你们使水从这磐石中流出来吗？”（译者按：中文本‘我为你们，……’英文作‘我们为你们。……’）他没有照上帝的命令吩咐磐石流出水来，却用杖打击了磐石两下。
随即有大量的水涌流出来，满足了全军的需要。但是在这里一件大错铸成了。摩西凭着血气说话；他的话是出于人的感情，不是因上帝所受的侮辱而动了义怒。他说：“你们这些背叛的人听我说。”这话固然是对的，但就是真理也不可凭感情的冲动，或急躁的癖性说出来。从前上帝吩咐摩西谴责以色列人的背叛时，摩西所必须讲的话曾使他自己痛心，并使百姓难以忍受，但在他讲话时，上帝是支持着他的。可是这一次既是他自己出面谴责他们，并对百姓只能发生不良的影响，就使上帝的灵担忧了。他显明是缺少忍耐，没有自制；这样，百姓就有怀疑的缘由，他们要问，摩西过去的行为究竟是否受了上帝的指示？故此他们也有原谅自己的理由了；因为摩西也和他们一样得罪了上帝。他们说，他的行动本来就有可批评可非议的地方；如今他们有借口可以拒绝上帝借他仆人所给他们的一切责备了。
摩西这次也表现了不信靠上帝的心。他发问说：“我们为你们使水流出来吗？”好像是上帝不会履行他的诺言似的。耶和华对这弟兄二人说：“因为你们不信我，不在以色列人眼前尊我为圣。”当水源断绝的时候，他们自己对上帝实现他应许的信心，也因百姓的怨言和背叛而动摇起来了。前一代的人已经因不信而被定罪，死在旷野，现在他们的儿女又表现了这同样的精神。难道这些人也不得承受那应许吗？摩西和亚伦已经筋疲力尽，心灰意懒，所以没有设法遏止群众的情绪。如果他们自己能对上帝表现不疑的信心，或许能把这事向百姓说明，使之经得起这一次的试验。他们若能迅速而坚决地使用作首领的权威，原可以平息百姓的怨言。他们的本分原是在求上帝为他们行事之前，先尽量缓和当前的局势。如果加低斯的那一次怨言迅速地予以制止，那么，以后一连串的灾祸就可以避免了。
由于摩西鲁莽的行为，他就冲淡了上帝所要教导的真理。那作基督表号的磐石，已经被击打了一下，表明基督必须一次被献。第二次，只需向磐石说话，正如我们现今只需奉耶稣的名祈求恩典一样。由于摩西又第二次击打磐石，那预表基督的美妙灵意就被破坏了。
再者，摩西和亚伦已僭取那单单属于上帝的权柄。这次的事件既然需要上帝出来干涉，就说明了这个问题的严重性；以色列的领袖理当利用这个机会，来改善百姓对敬畏上帝的印象，并加强他们信靠上帝大能与良善的心。可惜摩西和亚伦怒气冲冲地大呼说：“我们为你们使水从这磐石中流出来吗？”可见他们是自居于上帝的地位，好像能力是在他们这具有血肉之体的弱点和情欲的世人身上。摩西因百姓不断地埋怨和叛逆不胜厌烦，竟至忘记了他全能的帮助者；他既没有上帝的力量，就暴露了血肉之体的软弱，使他一生的历史染上了一个污点。摩西原可以保持纯洁、坚定和无私的人格，直到工作的结束，可惜他终于被试探所胜了。当他理应尊崇并高举上帝的时候，他却在以色列会众面前侮辱了他。
百姓的恶行虽然那样惹了摩西和亚伦的气，但这次上帝并没有对百姓宣布什么刑罚；一切的责备都落在这两位领袖身上了。因为这两个身为上帝代表的人未能荣耀他。摩西亚伦曾以为自己是受了冤屈，并没有认清楚百姓的怨言不是向他们发的，而是向上帝发的。他们因单顾自己，并怜惜自己，所以不知不觉地陷入罪中，以致未能帮助百姓看清自己在上帝面前所有的大罪。
上帝立时向摩西亚伦宣布了严厉的刑罚。“耶和华对摩西亚伦说，因为你们不信我，不在以色列人眼前尊我为圣，所以你们必不得领这会众进我所赐给他们的地去。”他们必须在过约旦河之前，与背叛的以色列人一同死在旷野。如果摩西亚伦因上帝的警告和责备而存有自尊的心，或感情用事，那么，他们的罪就必更加严重了。但他们这次并不是故意犯罪的；他们乃是被突然的试探所胜，而且已经立刻痛心悔改。耶和华也接纳了他们的悔改，但因为他们的罪在民间能发生的不良影响，所以耶和华不能免去他们的刑罚。
摩西并没有隐瞒自己所要受的刑罚，他告诉百姓说，他既没有将荣耀归与上帝，所以就不能引领他们进入应许之地了。他叫他们注意那落到他身上的严厉刑罚，并思考上帝必将如何看他们所发的怨言，就是他们将他们自己的罪所招致的刑罚，都加在他这个不过是一个人的身上。他也告诉他们，他曾如何地恳求上帝免去他的刑罚而未蒙应允。他说：“但耶和华因你们的缘故向我发怒，不应允我。”（申3:26）
在每一次遇到艰难或试炼的时候，以色列人总是责怪摩西为什么领他们从埃及出来，好像上帝在这件事上没有一点关系似的。在他们的全部行程中，每当他们为路上所遭遇的艰难诉苦，并埋怨他们的领袖时，摩西总是告诉他们说：“你们的怨言是向上帝发的。那为你们施行拯救的，不是我，乃是上帝。”但是这一次他在磐石前所说急躁的话：“我们为你们使水流出来吗？”事实上就承认了他们责难的借口，证明了他们的怨言是有理由的。耶和华之所以不准摩西进入应许之地，就是要把这种印象永远从他们心中除去。这就是一个明确的凭据，证明他们的领袖并不是摩西，乃是耶和华所说的那位大能的使者：“看哪，我差遣使者在你前面，在路上保护你，领你到我所预备的地方去。他是奉我名来的；你们要在他面前谨慎，听从他的话。”（出23:20-21）
摩西说：“耶和华因你们的缘故向我发怒。”以色列众人的眼目都在注视着摩西，而他的罪势必牵连到那拣选他作他子民领袖的上帝。全会众都知道这一件过失；如果上帝把它轻轻放过，就必使人得到错误的印象，以为那些身负重责的人，在刺激之下偶尔有不信和暴躁的表现，是可以原谅的。但当上帝宣布摩西亚伦因犯了这一件罪所以不能进入迦南时，百姓就知道上帝是不偏待人的，凡违犯律法的，他一定要刑罚。
以色列人的历史写在经上，是要作为后世的教训和鉴戒。将来的世代，人人都必看出天上的上帝是一位不偏袒的主宰，他万不以有罪的为无罪。可惜很少人体会到罪的极端邪恶。世人往往深自庆幸，以为上帝既如此良善，就不会刑罚罪人了。但是，在《圣经》历史的光照之下，可以清楚地看出来，因上帝的良善和他的慈爱，使他不得不把罪当作破坏宇宙安宁和幸福的祸害来处理。
即传摩西的正直和忠心，也不能以挽回他所犯之罪的刑罚。上帝过去曾经赦免百姓所犯比这更大的罪，但是他对领袖的罪，不能像对待一些被领导之人的罪一样。他曾尊重摩西过于地上一切的人。他曾向他显示自己的荣耀，并借着他将律例传给以色列人，事实上，摩西既领受了那么大的亮光和知识，这就使他的罪更加严重了。过去的忠心并不足以弥补一件错行，人所享有的亮光和特权越大，则他的责任就越重，他的失败也越显著，而他的刑罚也就越发沉重了。
就世人看来，摩西所犯的并不算大罪；他的罪是世人所常犯的。诗人说：“摩西用嘴说了急躁的话。”（诗106:33）照世人看来，这似乎是一件小事；但上帝对待他最忠实，最器重的仆人所犯的这罪，尚且如此严厉，可见他对别人的罪也必不能原谅了。自高自大的精神和责怪弟兄的习性，都是上帝所不喜悦的。凡放纵这些罪恶的人，就会令人怀疑上帝的工作，并使怀疑派更有不信的借口。一个人的地位越高，影响越大，他就越有培养忍耐和谦卑之美德的必要。
撒但若能引诱上帝的儿女，尤其是那些在圣工上身负重责的人，把上帝当得的荣耀归给自己，撒但就非常得意。因这是使他得了一次胜利。他自己就是这样堕落的。而且这也是他引诱别人败亡最有效的方法。上帝在《圣经》中留下许多的教训，指出自高自大的危险，原是要我们防备撒但的诡计。我们情感的每一冲动，胸中的每一才能，或心内的每一意向，都必须时时刻刻在上帝圣灵的管理之下。只要我们给撒但留一点地步，上帝赐人的每一福惠，和他让人遭遇的每一试炼，撒但都能利用，而且必定利用来试探、摧残并毁灭我们。所以不论一个人所受的属灵光照如何的大，所享的恩典和福惠如何的多，他也必须时刻谦卑地行在耶和华面前，并凭着信心恳求，上帝就要指引每一个思想，管理每一个情感。
凡自称敬虔的人，都有保守自己心灵的神圣责任；在极大的刺激之下，要运用自制的能力。摩西身上所负的责任固然非常重大；而且少有人会受他那么厉害的试验；然而这并不足以原谅他的罪。上帝已经为他的百姓作了充分的准备；他们如能依靠他的力量，就决不至受环境的支配。因为不论试探多么大，总不能作为原谅罪恶的借口。不论我们所忍受的压力多么重，犯罪究竟还是我们自己的行动。地上或阴间所有的势力，都不能勉强任何人作恶。撒但固然要找出我们的弱点向我们进攻，但我们仍然没有屈服的必要。不管我们所遭遇的袭击是多么强烈或凶猛，上帝已经准备援助我们，我们靠他的力量必能得胜。