胜利的以色列军队兴高采烈地从巴珊凯旋，他们对上帝的信心因而更加坚固了。他们已经占领了一片重要的地区，而且深信自己可以一鼓作气地去攻取迦南。现在他们和应许之地的中间只隔着一条约旦河。一过了河，就是那绿草如茵的肥美平原，那里有盈溢着的河水灌溉，有繁茂的棕树遮荫。在平原的西边，可以望到耶利哥的城楼和宫殿，周围被棕树林围绕着，所以该城有“棕树城”（申34:3）之称。
在约旦河东，沿着河岸和以色列人所曾行过的高原之间，有一片数里宽的平原。这低洼的山谷地是热带的气候；皂荚树甚是繁茂，所以这平原又称为“什亭谷。”（译者按：什亭是皂荚树原文的字音。）以色列人这时就安营于此，在河边的皂荚树林荫下，他们找到了一个合宜的栖息之所。
但是在这些引人入胜的环境之中，他们所遭遇的祸害，却比敌人的大军和旷野的猛兽更加可怕。那地虽然那么富有自然界的优美，可是已被那里的居民污秽了。在公开敬拜主要的神巴力的祭礼中，时常可以看到最卑劣，最邪恶的行为。在各方面都有著名的拜偶像行邪淫的地方，从这些地方的名称上，就可以看出那里的居民是多么邪淫，多么腐败。
这些环境在以色列人身上发生了腐化的影响。他们因经常被邪淫所逗引，就与之亲密起来；他们安逸和懈怠的生活产生了败坏的影响；他们大都不知不觉地离弃了上帝，并到了容易为试探所胜的境地。
当以色列人安营在约旦河边的时期中，摩西正忙于作占领迦南的准备。当这个大领袖用全副精神从事工作时，这一段悬而不决和殷殷期待的时间，对百姓却是最难忍耐的。不过几周，以色列人的历史就被最可怕的伤风败俗之事所污损了。
起先，以色列人与他们异教的邻人没有多少来往，但过了一些时候，米甸的妇女就潜入营中。她们的出现并没有引起人的恐慌，而且她们又是那么秘密地进行她们的计划，甚至摩西也没有注意到她们的问题。这些妇女与希伯来人来往的目的，乃是要诱惑他们违犯上帝的律法，勾引他们去注意异教的礼节和风俗，并引诱他们敬拜偶像。她们审慎地以友谊的外衣掩饰了自己的真目的，所以以色列人没有怀疑她们，连百姓的官长也被她们瞒过了。
摩押王依着巴兰的建议，规定了一个庆祝他们神明的大节日，并私下安排由巴兰去劝诱以色列人来参加这一次的盛会。以色列人以为巴兰是上帝的先知，所以他并不难达到他的目的。百姓中有许多人随着他去参观这节日的庆祝。他们冒险踏入禁去之地，就自投于撒但的罗网之中。他们受了音乐和舞蹈的蛊惑，为异教妓女的美色所引诱，就放弃了他们对耶和华的忠贞。当他们参加狂欢宴乐时，因纵饮而麻痹了知觉，拆毁了自制的藩篱。于是情欲完全控制了他们，他们的良心既因淫乱而麻木，就被引诱跪拜偶像。于是他们在异教的祭坛上献祭，并参加了最败坏的仪式。
不久这腐化的影响像可怕的瘟疫一样，蔓延到以色列全营。那些在战场上能战胜仇敌的勇士，反被异教妇女的诡计所胜。百姓似乎都受了蛊惑。官长和领导人物乃是首先违犯律法的，百姓中有那么多人犯了罪，以致这一次的悖逆变成全国性的了。“以色列人与巴力毗珥连合。”（民25:30）当摩西发觉这罪恶时，他们仇敌的诡计已经到了成功的地步，以致以色列人不但到毗珥山去参加了淫乱的敬拜，而以色列营中也已在举行异教的仪式。这一位年迈的领袖心中充满愤慨，而且也惹起了上帝的烈怒。
以色列人罪恶的行为使自己与上帝隔绝，这是巴兰一切的法术所未能作到的。百姓因为那迅速临到的刑罚，就觉悟到自己所犯的罪是何等的严重。这时有可怕的瘟疫在营中发生，立时就有几万人死亡了。上帝令审判官把这一次悖逆的首领处死，这命令立时就执行了。主犯都被杀了，他们的尸体当着全以色列人被悬挂起来，使会众看到首领们受了那么严重的处治，就可以深深地感到上帝对他们的罪是多么憎恨，并看出他对他们的忿怒是多么可怕。
百姓都觉得这刑罚是公正的，他们就赶紧到会幕那里去，流泪自卑地承认了自己的罪。当他们正在会幕门口向上帝哭泣，瘟疫正在进行毁灭工作，审判者正在执行他们可怕使命的时候，谁知以色列人的一个首领心利竟敢公然带着一个米甸妓女进入营中，他所带进他帐棚的女子，乃是“米甸一个宗族的首领”的女儿。罪人的胆大妄为和顽梗不化，实无过于此。心利酒性发作，竟说自己的罪恶“好像所多玛一样，”不但不以为耻，反以为光荣呢。当祭司和首领们正忧愁自卑地俯伏“在廊子和祭坛中间哭泣，”求耶和华顾惜他的百姓，不要使他的产业受羞辱时，这一个以色列的首领竟敢当着会众矜夸自己的罪行，好像是公然藐视上帝的报应，并轻慢国内的审判官。当时大祭司以利亚撒的儿子非尼哈就从会中起来，手里拿着一根枪，“跟随那以色列人进亭子里去，”把那两个人都杀了。这样，瘟疫就止息了。而那执行上帝刑罚的祭司，在全以色列人面前得了尊荣，并且坚定了祭司的职分，永远归于他和他的家。
上帝晓谕说：“非尼哈使我向以色列人所发的怒消了，……因此，你要说：我将我平安的约赐给他。这约要给他和他的后裔，作为永远当祭司职任的约，因他为上帝有忌邪的心，为以色列人赎罪。”（民25:11-13）
这一次，上帝在什亭因以色列人的罪而降的刑罚，就把在四十年之前受“死在旷野”处分的那一班人，凡剩下的都毁灭了。以色列人安营在约旦平原，照着上帝的指示所核点的民数，就显明了“被数的人中，没有一个是摩西和祭司亚伦从前在西乃的旷野所数过的以色列人；……除了耶孚尼的儿子迦勒，和嫩的儿子约书亚之外，连一个人也没有存留。”（民26:64-65）
上帝降刑罚与以色列人，乃是因为他们随从了米甸人的引诱，但是那些试探他们的人，也未能逃过神圣的裁判。从前亚玛力人在利非订攻打以色列人的时候，击杀了那些疲乏、困倦、落在后边的人，他们过了很久才遭受刑罚；但米甸人引诱以色列民犯罪，成了他们最危险的仇敌，就要很迅速地受到上帝的刑罚。上帝吩咐摩西说：“你要在米甸人身上报以色列人的仇，后来要归到你列祖那里。”（民31:2）摩西立时顺从了这命令。他从每支派拣选一千人，并派非尼哈领着他们出去。“他们就照耶和华所吩咐摩西的，与米甸人打仗，……在所杀的人中，杀了米甸的五王，……又用刀杀了比珥的儿子巴兰。”至于进攻军队所掳来的妇女，摩西也吩咐把她们杀了，因为她们的罪恶最大；并是以色列人最危险的仇敌。
这就是那些设计加害于上帝子民之人的结局。诗人说：“外邦人陷在自己所掘的坑中；他们的脚，在自己暗设的网罗里缠住了。”（诗9:15）“因为耶和华必不丢弃他的百姓，也不离弃他的产业。审判要转向公义。”当世人“聚集攻击义人”时，耶和华要“叫他们的罪孽归到他们身上。他们正在行恶之中，他要剪除他们。”（诗94:14-15，21，23）当巴兰被请咒诅希伯来人的时候，他虽用尽所有的法术，也不能叫灾祸临到他们；因为耶和华“未见雅各中有罪孽，也未见以色列中有奸恶。”（民23:21）但当他们屈服于试探，违犯上帝律法的时候，他们就没有保障了。当上帝的百姓忠于他诫命之时，“断没有法术可以害雅各，也没有占卜可以害以色列。”（民23:23）因此撒但使用了他一切的权势和诡计，来引诱他们陷入罪中。如果那些自称保守上帝律法的人违犯了律法的条例，他们就使自己与上帝隔绝，也就不能在仇敌面前站立得住了。
以色列人不能被米甸的军队或法术所胜，却成了米甸妓女的战利品。撒但利用妇女所行使陷害并毁灭人的力量，于此就可见一般了！“因为被她伤害仆倒的不少；被她杀戮的而且甚多。”（箴7:26）塞特的后裔就是这样受引诱偏离了正路，以致圣洁的世系败坏了。约瑟也在这件事上受了试探，参孙因此把他的力量，就是以色列的保障，断送在非利士人手中。大卫在这一点上跌倒了。最有智慧的王所罗门虽然三次称为上帝所喜爱的人，也因这同样的蛊惑而成了情欲的奴隶，并捐弃了他纯洁的品格。
“他们遭遇这些事，都要作为鉴戒，并且写在经上，正是警戒我们这末世的人。所以自己以为站得稳的，须要谨慎，免得跌倒。”（林前10:11-12）撒但深知他所要引诱之人的心地本质如何。他知道每个人最容易受诱惑的弱点，因他已经疯狂似的集中心力研究了几千年。在以后的世代中，他常用这一次在巴力毗珥所用有效的试探，来败坏以色列中最坚强的首领。而且历代以来，已有许多人这样陷于放纵肉欲的罗网中，以致身败名裂。当我们临近末日，当上帝的子民站在天上迦南的边界时，撒但必要像古时一样，加倍努力地阻止他们进入那美地。他为每一个人布置了网罗。所以须要提防的，不仅是那些无知和未受教养的人；也是那些居于最高地位，担任最圣洁职分的人；如果他能引诱他们污秽自己的心灵，他就能借着他们败坏许多人。而且他如今所用的方法，正与三千年前所用的一样。他用属世的友谊、女子的美色、享乐、狂欢、宴会或纵饮，引诱人违犯第七条诫命。
撒但先引诱以色列人犯了淫乱的罪，然后进一步使他们敬拜偶像。那些肯败坏上帝的形象，并污秽他在自己里头的圣殿的人，也必毫无忌惮地满足心中腐败的欲望，而置上帝的荣耀于度外。肉欲的放纵必定使人悟性迟钝，败坏人的心灵。满足兽欲必使人的智力昏昧，道德观念麻木，而且人若成了情欲的奴隶，就看不清他对上帝律法的神圣本分，或感戴救赎的大恩，或对人的灵性价值有正确的认识。良善、纯洁、真理、对上帝的尊敬、对神圣事物的喜爱，这一切，使人与上天联接起来的圣洁感情和高尚愿望——都被情俗的火焰烧尽了。人心就成了黑暗荒凉的废墟、恶灵的住处和“各样污秽可憎之雀鸟的巢穴。”那照着上帝形象所造的人就与禽兽无异了。
希伯来人之所以被引诱违犯上帝的律法，并使全国受到上帝的刑罚，乃是因为他们与拜偶像的人结交，并参加拜偶像的宴会。今日撒但也在引诱基督徒与不敬虔的人结交，使之参加他们的娱乐——这是撒但诱惑他们陷在罪恶之中最有效的方法。主说：“你们务要从他们中间出来，与他们分别，不要沾不洁净的物。”（林后6:17）上帝今日要他的子民在风俗习惯和原则上，与世人保持很大的区别，像他吩咐古时的以色列人一样。如果他们忠心顺从《圣经》的教训，这种区别就必一直存在，这是必然之理。那从前警戒希伯来人不可与外邦人同化的话，与现今禁止基督徒不可随从不敬虔之人的精神和习惯的话，是一样的肯定而明确。基督对我们说：“不要爱世界和世界上的事。人若爱世界，爱父的心就不在他里面了。”“岂不知与世俗为友，就是与上帝为敌吗？所以凡想要与世俗为友的，就是与上帝为敌了。”（约一2:15；雅4:4）跟从基督的人务须自行远离罪人，除非是找机会为他们造福，就不可与他们交往。对于那些能影响我们离开上帝的人，我们务要坚决地远离他们。当我们祷告“不叫我们遇见试探”的时候，我们当尽量躲避试探。
以色列人被引诱陷入罪中，正是他们自以为平安稳妥的时候。他们忘记了上帝，忽略了祷告，并存着自恃的精神。安逸和放纵能使心灵的防御松弛戒备，于是败坏的思想便乘机而入。那使以色列人落在撒但权势之下的，乃是在城墙之内推翻了正义堡垒的叛国之人。撒但今日仍是这样设法达到败坏人心的目的。一个基督徒在公开犯罪之前，心中必先经一番长久的思想过程，这过程是世人所不知道的。人的心并不是从纯洁圣善的景况立刻陷于败坏，堕落和犯罪的地步的；那些照着上帝形象而造的人堕落到与禽兽无异，或与鬼魔一般的地步，是需要相当长久的时间。我们因常注意，自己就改变了。人能因放纵不正当的思想，而使自己的心受污秽的影响，以至他原先所憎恶的罪，却变成他所爱好的事了。
撒但正在用各样的方法，使罪恶和邪淫的事成为流行的习尚。当我们行过城市中的街道时，总会看到一些触目的广告，是基于某一本小说所叙述，或由某一个戏院所表演的罪恶事件。许多人习于和罪恶相狎了。一般卑鄙邪恶之徒所作的坏事，常在当天的报纸和杂志中公诸大众。凡足以引起情欲的事，都在带有刺激性的小说里供人阅读。他们既听到并读到那么多卑劣可憎的事，他们那曾因这事而惊避的敏锐感觉就渐渐麻木，以致他们反以贪而无餍的兴趣来欣赏了。
今日世上所流行的许多娱乐，与古代外邦人中所有的娱乐，结果都是一样；就是自命为基督徒者所爱好的娱乐，也是如此。这些娱乐之中，没有多少是撒但不能用来败坏人心的。历代以来，他曾利用戏剧来刺激情欲，并夸耀恶行。许多歌剧的动人表演、迷人的音乐，以及一般的大宴会、跳舞、玩牌等等，都已被撒但利用来打破正义的藩篱，并打开放纵情欲的门路。每一个追求宴乐，助长骄傲、或放纵食欲的场合，都是使人忘记上帝，忘记永生利益的所在；都是撒但进行活动、牢笼人心的地方。
智慧人劝告说：“你要保守你心，胜过保守一切；因为一生的果效，是由心发出。”人“心怎样思量，他为人就是怎样。”（箴4:23；23:7）人心必须被上帝的恩典所更新，不然，他若想追求人生的纯洁，必定是徒然的。人想要建立高尚德行的品格，而不靠基督的恩典，无异是在流沙上建造房屋。一旦遇见试探的猛烈风暴，就必倒塌。大卫的祷告应当作每一个人的恳求，他说：“上帝啊，求你为我造清洁的心，使我里面重新有正直的灵。”（诗51:10）我们既能与上天的恩赐有份，就要“因信蒙上帝能力保守，”（彼前1:5）渐渐达到完全的地步。但为要抵抗试探，我们也有当尽的本分。凡不愿落在撒但的诡计中成为他牺牲品的人，就必须慎重地保卫心灵的每一条通道。我们不可读、看、或听那足以引起污秽思想的事物。我们切不可让心思随着仇敌的诱惑任意游荡。使徒彼得说：“所以要约束你们的心，谨慎自守，……不要效法从前蒙昧无知的时候，那放纵私欲的样子。那召你们的既是圣洁，你们在一切所行的事上也要圣洁。”（彼前1:13-15）保罗说：“凡是真实的、可敬的、公义的、清洁的、可爱的、有美名的。若有什么德行，若有什么称赞，这些事你们都要思念。”（腓4:8）人若要作到这一点，就必须恳切祷告，警醒不倦。我们必须有圣灵住在我们里面，他就能帮助我们，使我们心意高超，并训练我们的心时常思念纯正和圣洁的事。我们也必须殷勤地研究上帝的圣言。“少年人用什么洁净他的行为呢？是要遵行你的话。”诗人说：“我将你的话藏在心里，免得我得罪你。”（诗119:9，11）以色列人在伯毗珥所犯的罪使全国受了上帝的刑罚，这同样的罪，今日即或没有受到那样迅速的刑罚，但早晚终是要受到报应的。“若有人毁坏上帝的殿，上帝必要毁坏那人。”（林前3:17）自然业已对这些罪加上了可怕的刑罚，这刑罚早晚必要临到每一个违犯律法的人身上。这种罪比任何其他的罪更能使人类有可怕的退化现象，以及遭受到那咒诅全世界的疾病和痛苦。人或许也能隐瞒自己淫乱的罪而不至被别人发觉，但罪人终必收获这罪的结果，就是痛苦、疾病、虚弱或死亡。而且来生还要站在审判台前，受永刑的报应。“行这样事的人，必不能承受上帝的国。”他们的分就是与撒但和恶天使同在“火湖”里，“这是第二次的死。”（加5:21；启21:8）
“淫妇的嘴滴下蜂蜜，她的口比油更滑；至终却苦似茵陈，快如两刃的刀。”“你所行的道要离她远，不可就近她的房门；恐怕将你的尊荣给别人，将你的岁月给残忍的人；恐怕外人满得你的力量，你劳碌得来的，归入外人的家。终久你皮肉和身体销毁，你就悲叹。”“她的家陷入死地。”“凡到她那里去的不得转回。”“她的客在阴间的深处。”（箴5:3-4，8-11；2:18-19；9:18）