在扫罗残杀了耶和华的祭司之后，“亚希突的儿子亚希米勒有一个儿子，名叫亚比亚他，逃到大卫那里。亚比亚他将扫罗杀耶和华祭司的事告诉大卫。大卫对亚比亚他说：那日我见以东人多益在那里，就知道他必告诉扫罗；你父的全家丧命，都是因我的缘故。你可以住在我这里，不要惧怕；因为寻索你命的，就是寻索我的命；你在我这里，可得保全。”（见撒上22:20-23；又23-27:）
大卫正被扫罗王所追逐，所以找不到一个平安稳妥的地方。他那一群勇敢的人救了基伊拉城，免受非利士人的抢掠；但即使在他们所拯救的人中间，他们还是得不到安全的。他们就从基伊拉退到西弗的旷野去了。
这时，正当大卫的前途没有多少光明的时候，约拿单访知他隐匿的地方，就特来探望。这个意想不到的拜访使大卫格外欢迎。这两个朋友见面畅叙别情的时机，真是一刻千金。他们述说自己别后的事，约拿单便坚固大卫的心，说：“不要惧怕；我父扫罗的手，必不加害于你；你必作以色列的王，我也作你的宰相；这事我父扫罗知道了。”他们彼此谈论上帝对待大卫的奇妙作为，这个被追逐的逃亡者得了很大的鼓励。“于是二人在耶和华面前立约；大卫仍住在树林里，约拿单回家去了。”
大卫在约拿单来访后，就用赞美的诗歌勉励自己，他一面唱诗一面弹琴，只听他唱道：“我是投靠耶和华，你们怎么对我说，你当像鸟飞往你的山去？看哪，恶人弯弓，把箭搭在弦上，要在暗中射那心里正直的人。根基若毁坏，义人还能作什么呢？耶和华在他的圣殿里；耶和华的宝座在天上；他的慧眼察看世人。耶和华试验义人，唯有恶人和喜爱强暴的人，他心里恨恶。”（诗11:1-5）
大卫从基伊拉来到西弗的旷野时，西弗人到基比亚去见扫罗，说他们知道大卫藏匿的地方，并说他们能引领王到他的躲避之处。可是大卫得知他们的意图，就转移了阵地，到玛云和死海间的山中避难。
又有人告诉扫罗说：“大卫在隐基底的旷野。扫罗就从以色列人中挑选三千精兵，率领他们往野羊的磐石去，寻索大卫和跟随他的人。”跟随大卫的只有六百人，扫罗则带着兵士三千来捉拿他。耶西的儿子和跟从他的人就在一个隐僻的洞里，等候上帝指示他们应该怎样行。扫罗在山上追赶的时候，他恰巧单独进了大卫和跟随他的人所藏匿的洞里。大卫的人看见了，就催迫他们的首领把扫罗杀死。他们认为此时王落到他们的掌握之中，这乃是上帝亲自把仇敌交在他们手中的凭据，所以他们可以杀他。大卫受了试探，也赞同这个意见；可是他的良心对他说：“不可伸手害……耶和华的受膏者。”
跟从大卫的人仍然不愿意放过扫罗，他们用上帝的话提醒他们的首领说：“我要将你的仇敌交在你手里，你可以任意待他，如今时候到了；大卫就起来，悄悄的割下扫罗外袍的衣襟。”随后他心中还深深自责，因为他竟损坏了王的衣服。
扫罗起来，从洞中出去继续寻索大卫，忽然听见有声音震耳，说：“我主，我王。”他转身要看是谁在叫他，孰料就是耶西的儿子，就是他所久欲拿获杀害的人。大卫屈身向王下拜，承认他为他的主。又向扫罗说：“你为何听信人的谗言，说，大卫想要害你呢？今日你亲眼看见在洞中耶和华将你交在我手里；有人叫我杀你，我却爱惜你，说，我不敢伸手害我的主；因为他是耶和华的受膏者。我父啊，看看你外袍的衣襟在我手中；我割下你的衣襟，没有杀你，你由此可以知道我没有恶意叛逆你；你虽然猎取我的命，我却没有得罪你。”
扫罗听了大卫的这些话，就深觉羞愧；他不能不承认大卫的话句句都是确实的。他大受感动，看出自己曾怎样完全落到他所寻索之人的掌握之中。大卫清白无辜，光明正大地站在他面前；扫罗便温柔地对他说：“我儿大卫，这是你的声音吗？就放声大哭。”然后对大卫说：“你比我公义；因为你以善待我，我却以恶待你。……人若遇见仇敌，岂肯放他平安无事的去呢？愿耶和华因你今日向我所行的，以善报你。我也知道你必要作王；以色列的国，必坚立在你手里。”大卫与扫罗立约，如果这事真正实现的话，他必恩待扫罗的家，而不灭没他的名了。
大卫深知扫罗过去的作风，故不敢相信王所说保证的话，也不希望他的悔改能以持久。所以扫罗回家之后，大卫仍住在山寨里。
凡屈服于撒但权势之下的人，对上帝仆人所怀的仇恨心理或许会改变为谅解和友好。但这些改变往往是不会持久的。每当心怀邪恶之人说了坏话，作了坏事，破坏耶和华的仆人之后，他们有时倒会深深觉悟自己的错误。耶和华的灵与他们相争，他们就在上帝和他们所要破坏其影响的人面前自卑认错，他们也许就会改变对待那些人的作风。但当他们再度打开心门接受那恶者的怂恿时，过去的猜疑和仇恨就都死灰复燃了；就转去从事他们所曾一度悔改而放弃的工作。他们就再以最恶毒的方式，说许多坏话来控告并诬蔑先前所讨好求和的人。撒但能更有力的利用这样的人，比他们没有采取这步骤之前更为有力，因为他们已经背弃了更大的亮光。
“撒母耳死了；以色列众人聚集，为他哀哭，将他葬在拉玛，他自己的坟墓里。”以色列全国以撒母耳的死为一个无可补偿的损失。一个伟大而良善的先知，一个卓越的士师已经死了，百姓的悲伤是深切而真挚的。撒母耳从幼年时起，一向以正直的心灵行在以色列人面前；虽然百姓承认扫罗是他们的王，但撒母耳所发的影响却比他有力多了，因为撒母耳的一生是忠实，顺从，而虔诚的。经上说：他“平生作以色列的士师。”
百姓将扫罗的行为与撒母耳作了比较之后，就看出自己要求立一个王和周围列国一样，真是铸成何等的大错。许多人看到那弥漫于社会间的没有信仰，不敬上帝的风气极其不安。他们王的榜样已发出广泛的影响，所以以色列人真应当为耶和华的先知撒母耳之死而哀悼。
国家已经丧失了先知学校的校长和创办人；但损失还不止此。百姓还丧失了他们在大患难中常去请求帮助的导师，丧失了经常在上帝面前为百姓代求最大利益的一位。撒母耳的代祷使百姓感到安全；因为“义人祈祷所发的力量，是大有功效的。”（雅5:16）如今百姓觉得上帝已经丢弃了他们。他们的王似乎比一个疯人好不了多少。公义已经曲枉，秩序已经紊乱了。
正当国家纲纪因内乱而摇摇欲坠，全国极需要撒母耳稳健敬虔的指导的时候，上帝却叫他这个年迈的仆人安息了。当百姓看到先知静穆的安葬之地，并忆起自己拒绝他作首领的愚妄，不禁悔恨不已；因为先知曾与上天有那么密切的联络，似乎他把全以色列都与耶和华的宝座衔接起来了。那教导他们敬爱并顺从上帝的乃是撒母耳；如今他既死了，百姓就觉得自己只好听凭一个与撒但联合的君王摆布了；这个王必定会使他们与上帝和天庭隔绝的。
大卫虽未能参加撒母耳的葬礼，可是他亲切地深深为他悲哀，如同一个孝敬的儿子痛失慈父一般。他知道撒母耳一死，扫罗的行为就又少了一种拘束，所以这时他觉得比撒母耳在世时更不安全了。正当扫罗忙于哀悼撒母耳时，大卫就乘机去寻找一个比较更安全的地点；结果他们到了巴兰旷野，诗篇第一百二十和一百二十一篇就是他在这里写成的。他在这荒凉的旷野里，一面悲悼先知的死，一面想到国王扫罗还是他的仇敌，就唱出以下的诗歌：“我的帮助从造天地的耶和华而来。他必不叫你的脚摇动；保护你的必不打盹。保护以色列的，也不打盹，也不睡觉。……耶和华要保护你，免受一切的灾害；他要保护你的性命。你出你入，耶和华要保护你，从今时直到永远。”（诗121:2-8）
当大卫和跟随他的人在巴兰旷野的时候，他们保护了拿八的牛群、羊群，脱离匪徒的蹂躏。这拿八是迦勒的后裔，是那一带地方的富户，可是他的品格却是鄙陋而吝啬的。
这时正值剪羊毛的季节，是一个款待人的时候。大卫和他的从者非常缺少食粮；于是耶西的儿子按着当时的风俗，打发十个仆人到拿八那里，提自己主人的名，问他安：又吩咐他们说：“要对那富户如此说，愿你平安，愿你家平安，愿你一切所有的都平安。现在我听说有人为你剪羊毛；你的牧人在迦密（按这不是迦密山，乃是犹大地靠近山城马云的一个地方。）的时候，和我们在一起，我们没有欺负他们，他们也未曾失落什么。可以问你的仆人，他们必告诉你；所以愿我的仆人在你眼前蒙恩；因为是在好日子来的；求你随手取点赐与仆人，和你儿子大卫。”
大卫和随从他的人曾像一道墙垣一样，保护了拿八的牧人和他的羊群；如今他们要求这个财主从他丰富的财物中拿出一点来，帮助他们这些曾经为他服务的人。大卫和他的从者原可以从拿八的羊群牛群中随意取用，可是他们没有这样作。他们都是行事诚实的，但他们对拿八的帮助，结果是徒劳了。拿八给大卫的回答，就显出了他的品格如何。他说：“大卫是谁？耶西的儿子是谁？近来悖逆主人奔逃的仆人甚多。我岂可将饮食，和为我剪羊毛人所宰的肉，给我不知道从哪里来的人呢？”
当仆人空手回来把这一切的经过告诉大卫时，他就怒气填膺。于是吩咐从者准备动武；因为他决意去惩罚那拒绝他合理要求，而同时还要侮辱人的人。这出于感情冲动的行为，正与扫罗的本性一样，而不像是大卫的作风。耶西的儿子还要在苦难的学校中，学习忍耐的教训呢。
拿八遣去大卫的仆人之后，拿八的一个仆人急忙到拿八的妻亚比该那里，把这一切事都告诉了她，说：“大卫从旷野打发使者来问我主人的安，主人却辱骂他们。但是那些人待我们甚好；我们在田野与他们来往的时候，没有受他们的欺负，也未曾失落什么。我们在他们那里牧羊的时候，他们昼夜作我们的保障。所以你当筹划，看怎样行才好；不然，祸患定要临到我主人和他全家。”
亚比该没有和他丈夫商量，也没有把自己的意向告诉他，就急忙预备了充足的食粮驮在驴上，吩咐仆人在前头走，她自己也起身去迎接大卫和他的从者。她在一个山峡里遇见了他们。“亚比该见大卫，便急忙下驴，在大卫面前脸伏于地，叩拜。俯伏在大卫的脚前，说：我主啊，愿这罪归我，求你容婢女向你进言。”亚比该向大卫说话非常恭敬，如同对君王说话一样。拿八曾辱骂他们说：“大卫是谁？”但亚比该却称他为“我主。”她想用和蔼的话语平息大卫的怒气，为她的丈夫求情。亚比该没有一点的夸张或骄傲，而满有上帝的智慧和爱心，显明她对自己家庭的爱护；她又使大卫清楚她丈夫暴躁的行为，并不是蓄意的侮辱，不过单单从他不良和自私的性情爆发出来的而已。
“我主啊，耶和华既然阻止你亲手报仇，取流血的罪，所以我指着永生的耶和华，又敢在你面前起誓，说，愿你的仇敌，和谋害你的人，都像拿八一样。”亚比该没有把这次劝阻大卫的功劳归给自己，却将尊荣和赞美归给上帝。于是她拿出丰厚的礼物献给跟随大卫之人作为“平安祭；”她仍然再三提出恳求，好像她自己是惹恼他们首领的人。
她说：“求你饶恕婢女的罪过；耶和华必为我主建立坚固的家，因我主为耶和华争战；并且在你平生的日子，查不出有什么过来。”亚比该暗示大卫所应采取的步骤。他应当为耶和华争战。他不可因自己受亏而报仇；虽然有人逼迫他，看他为一个叛徒，他也不可采取报复的手段，她接着说：“虽有人起来追逼你，寻索你的性命，你的性命却在耶和华你的上帝那里蒙保护，如包裹宝器一样；……到了耶和华照所应许你的话赐福与你，立你作以色列的王，那时我主必不至心里不安，觉得良心有亏。耶和华赐福与我主的时候求你记念婢女。”
这些话，只有一个具有从上头来的智慧的人才说得出来。亚比该的虔诚像一朵芬芳的鲜花，不知不觉地在她的姿容、言语和行动上发出馨香之气。有上帝儿子的灵住在她心中。她的言语温柔合宜，并满有仁爱和平，发出一种属于天上的影响。于是大卫心中涌现了更和善的情绪；他一想起他粗鲁的行为所可能引起的后果，不禁恐惧战兢起来。“使人和睦的人有福了，因为他们必称为上帝的儿子。”（太5:9）唯愿世上多有些像这个以色列的妇女一样的人，用灵巧的机智和稳健的言语，来平息怒气，劝阻暴行，止息大恶。
一个献身的基督化人生是经常发出光明、安慰与和平的。它的特点乃是纯洁、机智、淳朴和有效用。它被无私的爱所控制，使它的影响也成为圣洁。它充满基督的精神，使人无论走到何处，都留下光明的踪迹。亚比该是一个聪明的督责者和劝诫者。大卫的愤怒在她的说理与感化的能力之下完全消散了。他已觉悟到自己所采取行动的不智，看出自己已丧失了自制的能力。
于是他以谦卑的心领受了责备，这精神正符合他自己的言论：“任凭义人击打我，这算为仁慈；任凭他责备我，这算为头上的膏油。”（诗141:5）大卫对亚比该凭正义的劝诫非常感谢，并为她祝福。许多人受了谴责之后，认为自己能领受责备而不暴躁，已经是很好的表现；但有多少人能以感激之心领受责备，并为那些想要救他们脱离恶行的人祝福呢？
亚比该回去之后，看见拿八大张筵宴，和客人放纵狂饮。到第二天，她才把自己会见大卫的一切经过，告诉她的丈夫。拿八原是个怯懦成性的人；当他看出自己的愚妄几乎使自己丧命时，就吓得如同瘫痪了一样。他唯恐大卫将来还要报复，所以心中非常惊慌，以至魂飞魄散，失去知觉。过了十天他就死了。原来上帝所赐给他的生命，向来就是世上的祸害。在他的宴乐狂欢之中，上帝已经告诉他，正如在比喻中对那财主所说的话：“今夜必要你的灵魂。”（路12:20）
后来大卫娶了亚比该为妻。他已经有了一个妻子；可是当时列国的风俗令他的见解模糊了，也影响了他的行动。虽是伟大而善良的人，也会时常随从世人的习俗而犯错误。大卫在他的一生中饱尝了多妻的痛苦。
撒母耳死后，大卫得享了几个月的太平日子。他又往西弗的旷野去；可是这些仇敌想要讨王的欢喜，就去把大卫藏匿的地方告诉他。这个消息把扫罗心中一时沉寂了的仇恨又唤起了。他就传集他的士兵，带领着他们去追踪大卫。但是有人探得了扫罗再来追寻的消息，就去告诉耶西的儿子；于是大卫带几个人出去探索敌营的所在地。这是在夜间，他们小心地前进，到了扫罗安营的地方，他们看见王和他从者的帐棚。当时他们并没有被人发觉；因为全营都睡熟了。大卫叫他的友伴跟他一直到敌人营中去，他说：“谁同我下到扫罗营里去？”亚比筛立时回答说：“我同你下去。”
大卫和他的从者在山岭的阴影之下，踏进了仇敌的营中。当他们正在查点仇敌人数的时候，忽然到了熟睡着的扫罗身边，他的枪插在地上，水瓶也在他头旁。元帅押尼珥睡在他旁边，兵士则围着他们睡在四周，都睡得毫无知觉了。亚比筛就举起枪来对大卫说：“现在上帝将你的仇敌交在你手里；求你容我拿枪将他刺透在地；一刺就成，不用再刺。”他正等待大卫的许可；只听得大卫悄悄地对他说：“不可害死他；有谁伸手害耶和华的受膏者而无罪呢？……我指着永生的耶和华起誓，他或被耶和华击打，或是死期到了，或是出战阵亡。我在耶和华面前，万不敢伸手害耶和华的受膏者；现在你可以将他头旁的枪和水瓶拿来，我们就走。大卫从扫罗的头旁，拿了枪和水瓶；二人就走了，没有人看见，没有人知道，也没有醒起，都睡着了；因为耶和华使他们沉沉的睡了。”可见耶和华使最强壮的人无力，使最智慧的人失策，使最警觉的人徒劳，该是多么容易啊！
当大卫离开营盘，走到安全的地点时，他就站在山顶上大声呼喊众人和押尼珥说：“你不是个勇士吗？以色列中谁能比你呢？民中有人进来要害死王你的主，你为何没有保护王你的主呢？你这样是不好的；我指着永生的耶和华起誓，你们都是该死的，因为没有保护你们的主，就是耶和华的受膏者；现在你看看王头旁的枪和水瓶在哪里。扫罗听出是大卫的声音就说：我儿大卫，这是你的声音吗？大卫说：主我的王啊，是我的声音。又说：我作了什么？我手里有什么恶事；我主竟追赶仆人呢？求我主我王听仆人的话。”这时王又口口声声地认罪说：“我有罪了；我儿大卫，你可以回来；因你今日看我的性命为宝贵，我必不再加害于你；我是糊涂人，大大错了。大卫说：王的枪在这里，可以吩咐一个仆人过来拿去。”扫罗虽然已经应许说：“我必不再加害于你，”可是大卫却没有置身于他的势力之下。
大卫又一次重看王的性命，使扫罗心中受了更深刻的印象，并使他更谦卑地承认自己的过错。扫罗因大卫显出这么大的仁爱，甚觉惊奇，并被他所软化了。扫罗临走的时候对大卫说：“我儿大卫，愿你得福；你必作大事，也必得胜。”可是耶西的儿子并不希望王会长久保持这样的心。
大卫觉得没有希望与扫罗和好了。他认为自己终有一日，必要牺牲在王的恶毒之下，所以他决定再到非利士地去避难。他就带着六百个人到迦特王亚吉那里去。
大卫认为扫罗必能达到他杀人的目的，这种结论不是出于上帝的指示。正当扫罗设计杀害他的时候，上帝还是在为大卫坚定国位。虽然在人看来是奥秘莫测的，上帝必实行他的计划。世人不能明白上帝之道；他们只看到表面的事，以为上帝所容许临到他们的种种困难、考验和试炼，都是与他们不利，而只能令他们败亡的。大卫就是这样看表面上的困难，而没有仰望上帝的应许。他不敢相信自己终能登上王位。长久的试炼已经使他的信心困倦，忍耐耗尽了。
上帝并没有叫大卫到以色列人的死敌非利士人那里去求保护。这一个国家至终必成为他最狠毒的仇敌；而他在困难的时候，竟到他们那里去求帮助。他对扫罗和他的臣仆既失去了信心，就投身于本国敌人的宽怜之下。大卫是一个英勇的将领，并曾显明自己是一个机智而成功的战士；但当他到非利士那里去的时候，他所作的却是直接损害自己的利益。上帝已经指派他在犹大地树立他的旗帜，可是他缺少信心，所以在没有得到上帝的命令时，就放弃了他的岗位。
上帝因大卫的不信受了羞辱。非利士人曾惧怕大卫，比惧怕扫罗和他的军队更甚；而今大卫既投靠于非利士人的保护之下，就把自己百姓的软弱暴露在他们面前了。这样，他就无形中鼓励了这些无情的仇敌去压迫以色列人。大卫曾受膏担负保卫上帝百姓的工作；耶和华不愿他的仆人暴露他百姓的软弱，或不关心他们的福利，因而使恶人得到鼓励。再者，他的同胞也获得一种印象，以为他已经到异邦人中去侍奉他们的神了。他的这一个行动就授人以借口误解他的动机，并使许多人对他发生意见。撒但所希望他作的事，他竟被引诱去作了；大卫在非利士人中间避难，就使上帝的仇敌和他百姓的仇敌大为庆幸。虽然大卫没有放弃敬拜上帝的信仰，也没有停止他所献身从事的事业；可是他为个人的安全而牺牲了信靠上帝的心，这样就使上帝要他仆人所具的正直和忠诚的品格失了光彩。
非利士王很优渥地接待大卫。这种热烈的欢迎，一方面是因他钦佩大卫，一方面是因有一个希伯来人来求他保护而自鸣得意。大卫到了亚吉的境内，感觉到不会有人把他出卖给扫罗。所以他就把家属和一切所有的都搬到这里来，跟随他的人也都照样行了；这样看来，他好像是要永远在非利士地安家了。这一切，都使那应许保护这些逃亡者的亚吉非常满意。
大卫要求迁出京都，而在京外的城邑找一个地方居住，王就把洗革拉赐给他为业。大卫看出自己和跟随他的人在拜偶像之人的影响之下，是相当危险的。在一个完全划归他们使用的城中，他们就比留在迦特更有敬拜上帝的自由；因为迦特的异教敬拜，只有时常为他们加添困难和烦恼。
大卫在这偏僻的城中居住时，曾与基述人、基色人和亚玛力人作战，击杀他们，并没有留下一人给迦特报信。在他从战场回来时，告诉亚吉他是与本族犹大人作战。这种虚假的报告，意味着加强非利士人的威力，因为他们的王说：“大卫使本族以色列人憎恶他；所以他必永远作我的仆人了。”大卫知道上帝的旨意是要灭绝那些异教外邦的民族，他也知道自己是蒙拣选作这种工作的，但他采取欺骗的手段，并不是按着上帝的旨意。
“那时非利士人聚集军旅；要与以色列人打仗。亚吉对大卫说：你当知道，你和跟随你的人，都要随我出战。”大卫无意举手攻击自己的同胞；但他还不知道应取什么步骤，只能等待环境向他指明他的本分。于是他用模棱两可的话回答王说：“仆人所能作的事，王必知道。”亚吉认为这话是应许在即将到来的战事上帮助他，所以答应赐给大卫尊荣，使他在非利士朝廷中居崇高的地位。
大卫对上帝应许的信心虽然有一点动摇，但他仍记得撒母耳曾膏他作以色列的王。他回想过去上帝所给他击败仇敌的胜利。他记得上帝的怜悯曾如何保护他脱离扫罗的手，所以他决意不辜负这神圣的委托。虽然以色列的王曾经寻索他的性命，但他决不与自己同胞的仇敌联合作战。