伯利恒在“大君的京城”耶路撒冷的南边约有十几里路，耶西的儿子大卫就是在这里出世的。一千多年之后，耶稣降生在马槽里，博士从东方来朝拜他也是在这里。在救主降世的好几个世纪之前，童子大卫就在伯利恒四围的山地上看守羊群。这个天真烂漫的牧童歌唱他自己所编写的诗篇，并用琴弹出美妙的旋律，伴奏着他那柔嫩的童子歌声。耶和华已经拣选了大卫，并在牧养羊群的独处生活中准备他，使他将来能胜任上帝所要委托他的工作。
正当大卫在隐僻之处度他平凡的牧羊生活时，耶和华上帝已经对先知撒母耳谈起他的事了，说:“我既厌弃扫罗作以色列的王，你为他悲伤要到几时呢？你将膏油盛满了角，我差遣你往伯利恒人耶西那里去，因为我在他众子之内，预定一个作王的。……你可以带一只牛犊去，就说我来是要向耶和华献祭。你要请耶西来吃祭肉，我就指示你所当行的事，我所指给你的人你要膏他。撒母耳就照耶和华的话去行；到了伯利恒，那城里的长老都战战兢兢的出来迎接他，问他说:你是为平安来的吗？他说：为平安来的。”（见撒上16:4，5）撒母耳请了长老们来吃祭肉，耶西和他的众子也在被请之列。于是他们筑了祭坛，备了祭物。耶西的全家，除了幼子大卫之外，都来赴席；他们留下大卫看守羊群。因为羊群若没有人防护是不妥当的。
撒母耳献完了祭，在还未吃祭肉之先，就开始以先知的眼光观察耶西众子的高尚风度。以利押是耶西的长子，他的身材和丰采比他的弟兄更像扫罗。他英俊的相貌和优良的体格，引起了先知的注意。撒母耳看到他那君王般的风度，心里就说：“这必是耶和华所拣选继续扫罗王位的人。”他等待上帝的认可，以便用膏膏他。但耶和华并不看人的外貌。以利押并不是一个敬畏耶和华的人；如果他蒙召作王，就必要作一个骄傲苛刻的暴君。耶和华对撒母耳说：“不要看他的外貌和他身材高大，我不拣选他，因为耶和华不像人看人，人是看外貌，耶和华是看内心。”外表的俊秀并不能使人得上帝的称赞。唯有在品格和举止上所显出的智慧和卓越，才能表现一个人真正的优秀；唯有内在的品质，内心的优越，才能决定我们是否为万军之耶和华所悦纳。我们在判断自己和别人的事上，应当如何深深地体会到这一点啊！我们可以从撒母耳的错误上，得知以外貌和身材取人是多么不切实际。又可以看出人的睿智若缺少上天特别的光照，就不能明白人心的隐情，也不能领悟上帝的旨意。上帝对他所造之物的意念和作为，是过于我们有限的心智所能领略的；但我们可以确知他的儿女必能充当他们所配担任的职位，必能完成所交托他们的工作；只要他们肯顺服上帝的旨意，必能使他慈善的计划不致为人的悖谬所挫折。
以利押经撒母耳的审视之后，他六个参加献祭礼的弟兄也一一地从先知面前经过；但耶和华并没有指明他要拣选其中的任何人。撒母耳焦灼地看着这几个青年人，直至最后的一个在他面前经过后，他就感觉非常困惑了。他问耶西说：“你的儿子都在这里吗？”父亲回答说：“还有个小的，现在放羊。”先知撒母耳说；你打发人把他叫来，“他若不来，我们必不坐席。”
使者把先知来到伯利恒并打发人叫他的消息，都告诉了这个独自放羊的牧人大卫，他听到这个出乎意外的呼召，就甚为诧异，他惊奇地询问，这个以色列的先知兼士师为什么要见他？但他毫不迟疑地答应这个呼召。“他面色光红，双目清秀容貌俊美。”当撒母耳以愉快的心情看着这个俊美、刚毅，而谦恭的牧童时，就有耶和华的声音对先知说：“这就是他，你起来膏他。”大卫在平凡的牧羊工作上，显明自己是又勇敢，又忠实的，所以现在上帝拣选了他作他百姓的首长。于是“撒母耳就用角里的膏油，在（从）他诸兄中膏了他；从这日起，耶和华的灵就大大感动大卫。”先知已经作完了他被指派的工作，就安心地回到拉玛去了。
撒母耳未曾把他的任务告诉人，连耶西家里的人也不知道他来是为了什么事，因为大卫受膏的仪式是在暗中举行的。这是要暗示这个青年人，使他知道自己远大的前途，以便在将来所要遭遇的各种经验和危险之中鼓舞他，使他忠于上帝在他身上所要成全的旨意。
大卫并未因他所得的极大尊荣而骄矜。虽然他将要居这崇高的地位，但依然安分守己地从事他的工作，等待耶和华在他自己预定的时期，按他自己的方法，来实现他的计划。这个牧童像受膏之前一样，谦卑虚心地回到山间，依然温慈地看守着保护着他的羊群，但这时他以新的灵感来题他的诗篇，轻拢他的琴弦。在他面前到处是各样美丽的风景。结果累累的葡萄树在日光下鲜艳夺目；林内树上茂密的绿枝临风摇曳。他看到太阳灿烂地升上天空，“如同新郎出洞房，又如勇士欢然奔路。”那里有雄伟的山峰高入云霄，在遥远之处有摩押的崇山峻岭；其上铺张着蔚蓝色的穹苍。穹苍以上就是上帝了。大卫虽然看不见上帝，但他的赞美中满了称颂上帝作为的话语。白日的光辉把树林和山岭，牧场和溪流，都镶成金黄色，使人心中想起众光之父，就是“各样美善的恩赐，和各样全备的赏赐”的泉源。这一个青年的诗人，天天得到创造主品格和威严的启示，使他心中充满了崇敬和喜乐。由于默想上帝和他的作为，大卫的心思和才力就都发展增强起来，以便应付将来的工作。他一天天与上帝的交往更加密切。他的心中经常领悟到新的奥意，用诗体写成新句，用琴音奏出新声。他悠扬的歌调响应于群山之间，好像是在应和天上使者的欢乐声音。
谁能估计大卫那些年间在寂寞的山中辛劳飘泊的成效呢？他在卑微的命运中，与大自然和上帝交往，看守着他的羊群，以及他所遭遇所逃脱的危险，所经的忧愁，所有的喜乐，不但陶冶了他的品格，影响了他将来的生活，也曾借着这以色列歌唱家所写的诗篇，在后世上帝的子民心中激发起信心和爱心来，使他们更亲近那万物借以生存的永爱之主。
大卫在身体优良和精力充沛的青年时期，正在准备担任一个崇高的地位，与世上最高贵的伟人并驾齐驱。他用自己的才能，就是上帝所赐给他最宝贵的恩赐，来颂扬那厚赐与人的上帝的荣耀。他深思默想的机会，使他在智慧和敬虔上格外丰富起来，使他得蒙上帝和天使的喜悦。当他思念创造主的完全时，他对上帝就有了更清楚的认识。晦涩的题目得了启迪，艰深难懂的事物得以明了，困惑矛盾的问题得以一致；每一线新的光芒使他发出新的乐音，写出更美妙的诗章，归荣耀给他的上帝和救赎主。那感动着他的慈爱，那环绕着他的忧伤，和那追随着他的胜利，这一切都是他活泼的思想所充满的旨趣；当他在自己人生的一切遭遇中看到上帝的爱时，他的心就涌出了更热烈的崇拜和感谢，他的口就唱出内容更丰富的歌曲，他的琴就奏出更欢乐的音调，于是这个牧童才智猛进，能力日增，因为有耶和华的灵在他身上。