当摩西第一次向埃及王提出释放以色列民的强硬要求时，他就发出那灾难中最可怕的警告。那时摩西奉命对法老说：“耶和华这样说，以色列是我的儿子，我的长子；我对你说过，容我的儿子去好侍奉我，你还是不肯容他去，看哪，我要杀你的长子。”（出4:22-23）以色列人虽为埃及人所轻视，但却是上帝所重看的，因为他们乃是从万民中被选出来，作保守上帝律法的人。因为上帝所赐给他们的福分和特权，他们就在列国中有优越的地位，正如长子在众子之中一样。
上帝最初所警告的刑罚，到最后才降在埃及人身上。上帝是长久忍耐、大有恩慈的。他对那照着自己形象所造的人，作亲切的照顾。如果埃及人在丧失庄稼和牲畜之后即行悔改，他们的儿女就不致受击打了；但是，这个国家顽梗地抗拒了上帝的命令，如今最后的打击即将来到了。
摩西曾被禁止再到法老面前来，否则，即处以死刑；但是从上帝那里还有最后的一个信息，必须传给这个悖逆的君王，于是摩西又到法老之前，传出可怕的宣告说：“耶和华这样说，约到半夜我必出去巡行埃及遍地，凡在埃及地，从坐宝座的法老，直到磨子后的婢女，所有的长子，以及一切头生的牲畜，都必死。埃及遍地必有大哀号，从前没有这样的，后来也必没有。至于以色列中，无论是人是牲畜，连狗也不敢向他们摇舌，好叫你们知道耶和华是将埃及人和以色列人分别出来。你这一切臣仆都要俯伏来见我说：求你和跟从你的百姓都出去，然后我要出去。”（出11:4-8）
在没有执行这判决之前，耶和华曾借摩西指示以色列人，关于他们出离埃及，特别是保护他们免除未来灾难的事。他们每家独自或几家合杀一只“无残疾”的绵羊羔，或山羊羔，并拿一把牛膝草蘸血，涂在“房屋左右的门框上，和门楣上，”（见出12:1-28）使灭命的天使半夜来的时候，不致进入那住屋内。当夜，他们吃的羊羔肉要用火烤，与无酵饼和苦菜同吃，正如摩西所说的，“当腰间束带，脚上穿鞋，手中拿杖，赶紧的吃，这是耶和华的逾越节。”
耶和华又说：“那夜我要巡行埃及地，把埃及地一切头生的，无论是人是牲畜，都击杀了，又要败坏埃及一切的神。……这血要在你们所住的房屋上作记号，我一见这血，就越过你们去，我击杀埃及地头生的时候，灾殃必不临到你们身上灭你们。”
为纪念这一次的大拯救，以色列民要世世代代每年守这个节期。“你们要纪念这日，守为耶和华的节，作为你们世世代代永远的定例。”日后，当他们每年守这节期时，他们要把这个伟大拯救的故事，告诉他们的子子孙孙，正如摩西所嘱咐他们的：“你们就说，这是献给耶和华逾越节的祭；当以色列人在埃及的时候，他击杀埃及人，越过以色列人的房屋。”
再者，以色列中一切头生的，无论是人是牲畜，都要归与耶和华，并要用赎价赎回来；这是为要承认当埃及的长子被击杀的时候，以色列中头生的虽然蒙恩得以保全性命，其实他们若不是因了赎罪祭，也不免遭受同样的厄运。耶和华说：“凡头生的是我的，我在埃及地击杀一切头生的那日，就把以色列中一切头生的，连人带牲畜都分别为圣归我，他们定要属我。”（民3:13）在制定圣幕的礼节之后，耶和华拣选了利未支派归于自己，代替以色列人一切头生的，办理帐幕的事。他说：“因为他们是从以色列人中全然给我的，我拣选他们归我，是代替以色列人中一切头生的。”（民8:16）虽然如此，一切以色列人为报答上帝的恩典起见，还要付赎价把头生子赎回来。（见民18:15-16）
逾越节是一个纪念，也是一个预表，不但指明以前上帝拯救以色列人脱离埃及，也是预指基督所要成就的更大的拯救，就是他使他的子民从罪恶的捆绑之中得到自由。献祭的羔羊代表“上帝的羔羊，”唯有他是我们得救的指望。使徒说：“我们逾越节的羔羊基督，已经被杀献祭了。”（林前5:7）人仅仅宰杀逾越节的羔羊是不够的，还必须把羔羊的血涂在门框上；照样，基督宝血的功劳也必须和我们的心灵发生关系。我们必须相信，基督不仅是为世人舍命，而也是为你我各个人舍命，我们必须自己亲身接受赎罪祭的功劳。
那用来蘸血的牛膝草，乃是洁净的表号。古时人曾用它洁净患麻疯病和因摸死尸而沾染污秽的人。在诗人的祷告中，也可以看出它的意义：“求你用牛膝草洁净我，我就干净；求你洗涤我，我就比雪更白。”（诗51:7）
逾越节的羔羊是要整只烤熟，它的骨头一根也不可折断；照样，“上帝的羔羊”为我们舍命的时候，他的骨头也是一根也没有折断。（出12:46；约19:36）这样就代表了基督牺牲的完整性。
羔羊的肉是必须吃掉的。我们单单相信基督能赦免我们的罪是不够的；也必须经常的因着信，借着他的话，从他领受属灵的力量和滋养。基督说：“你们若不吃人子的肉，不喝人子的血，就没有生命在你们里面。吃我肉喝我血的人就有永生。”他又进一步解释说：“我对你们所说的话，就是灵，就是生命。”（约6:53-54，63）耶稣领受了他父的律法，在自己的生活上实行了这律法的原则，把律法的精神表现出来，并显明了它在人心上所有向善的力量。约翰说：“道成了肉身，住在我们中间，充充满满的有恩典有真理。我们也见过他的荣光，正是父独生子的荣光。”（约1:14）跟从基督的人，必须与基督的经验有份。他们必须领受并消化上帝的话，以致他的话能成为他们生活行为的原动力。他们必须靠着基督的能力变成他的形状，来返照上帝的品德。他们必须吃上帝儿子的肉，喝他的血，不然，就没有生命在他们里头。基督的精神和工作，必须成为他门徒的精神和工作。
羊羔的肉要和苦菜同吃，为的是纪念在埃及为奴的痛苦。照样，我们吃基督的肉时，也要因自己的罪而存痛悔的心。吃无酵饼也是富有意义的。逾越节的律例明明白白的吩咐，在节期之间，各人家中都不可有酵，犹太人也严严地遵守这个条例。照样凡要从基督接受生命和滋养的人，也必须除净罪酵。所以保罗写信给哥林多教会说：“应当把旧酵除净，好使你们成为新团；因为我们逾越节的羔羊基督，已经被杀献祭了。所以我们守这节不可用旧酵，也不可用恶毒邪恶的酵，只用诚实真正的无酵饼。”（林前5:7-8）
在未得自由之前，这些为奴的人必须对那即将实现的大拯救，表示他们的信心。他们的房屋上必须涂上血的记号，而且他们必须把自己和家属与埃及人分别出来，还要把家里的人都聚集在屋内。以色列人如果轻视了所给予他们的指示中任何一点，或忘记把自己的孩子与埃及人分开；或者他们杀了羔羊，却没有把血涂在门框上，或是走出家门之外，他们就不能得到安全。他们纵然诚诚实实的相信自己已经作了一切必需作的事，但实际上若没有作好，单是他们的诚心并不足以拯救他们。凡没有完全听从耶和华指示的人，必要在灭命的天使手中丧失他们的头生子。
百姓要借着顺从显明他们的信心。照样，凡是希望借着基督宝血功劳而得救的人，就应当认明，在获得救恩的事上，他们自己也有应作的事。固然，唯有基督能救赎我们脱离犯罪的刑罚，但我们应当离开罪恶而转向顺从的路。人得救固然是因着信，而不是出于行为；然而他的信心必须在行为上表现出来。上帝已经赐下他的儿子为人舍命，作为罪的挽回祭，他已将真理之光和生命之道向人显明，并已赐给我们一切的便利、方法与特权；人必须和这些救人的媒介合作；他必须体会并利用上帝所预备的这些助力，相信并顺从上帝一切的命令。
当摩西向以色列人述说上帝为拯救他们所作的准备时，百姓便“低头下拜。”（出12:27）他们得自由的快乐指望，和即将临到压迫他们之人的灾难，以及他们因急速离开埃及所有的思虑和劳碌，这一切，都因感激慈悲救主的心情而暂时忘记了。这时许多埃及人已经认明希伯来人的上帝是唯一的真神，所以当灭命的天使将要巡行全地之时，这些人请求以色列人准他们到他们家中避难。他们受了以色列人欢欢喜喜地接待，于是就立约，今后要侍奉雅各的上帝，与上帝的百姓一同离开埃及。
以色列人遵从了上帝所给他们的指示。他们迅速而秘密地完成了出埃及的准备工作。他们把家人都聚在一处，宰杀了逾越节的羔羊，羔羊的肉已在火上烤着，无酵饼和苦菜也预备齐全了。父亲是家中的祭司，他把血涂在门框上，将全家的人都聚集在房屋之内。他们急忙而静静地吃了逾越节的羔羊。百姓都存着敬畏的心，警醒祷告，一切的长子，从壮年人起，到小孩子为止，都因无可形容的恐怖而心惊胆寒。父母想到那可怕的灾难将要在当夜临到时，就紧紧地把他们所爱的头生子抱在怀里。但是灭命的天使并没有进任何以色列人的家里。因为有血的记号——救主保护的记号——在他们的门口，所以灭命的天使没有进去。
到了半夜，“在埃及有大哀号，无一家不死一个人的。”埃及全地一切头生的，“从坐宝座的法老，直到被掳囚在监里之人的长子，以及一切头生的牲畜，”（见出12:29-33）都被灭命者所击杀。在埃及的广大领土之内，每一家的骄傲都降卑了。哭号之声震动天地。法老和朝臣都脸色发青，四肢颤抖，在这非常的恐怖之下惊惶失措，呆若木鸡了。法老想起自己从前曾一度怎样自豪，说：“耶和华是谁，使我听他的话，容以色列人去呢？我不认识耶和华，也不容以色列人去。”如今，他那胆敢冒犯上天的威风已经蒙辱，卑躬到地了，“夜间法老召了摩西亚伦来，说：起来，连你们带以色列人，从我民中出去，依你们所说的，去侍奉耶和华吧；也依你们所说的，连羊群牛群带着走吧，并要为我祝福。”王的谋士和众民都请求以色列人“快快出离那地，因为埃及人说，我们都要死了。”