以色列人的政权是奉上帝的圣名，并借着他的权威而建立的。摩西、七十个长老、官长和士师的工作，都不过是执行上帝所颁布的律法而已；他们自己没有权柄为国家制定任何法律。以色列立国的条件，起初是如此，以后也是如此。一代一代都有被上帝所感动的人，奉差遣来教训百姓，并指导他们如何执行他的律法。
耶和华预先看到以色列人会要求立一个王的，可是，他并没有同意改变立国的原则。王乃是要作至高者的代理人。他们仍要承认上帝为一国的元首，并要以他的律法为当地最高的权威。
当以色列人起初在迦南建国的时候，他们承认了这神权政体的原理，国家在约书亚的治理之下甚是昌盛。但后来人口增多，又与列国来往，于是就起了改变。百姓效法四围异邦人的许多风俗习惯，就大大牺牲了他们自己的许多特异和圣洁的品质。于是他们渐渐丧失了尊敬上帝的心，也不以作他选民的光荣为可贵。他们被异邦君王的威风和炫耀所吸引，就对自己的淳朴生活发生了厌倦。各支派之间也发生了嫉妒和怨恨的事，内部的纷争使他们国势衰弱了；于是他们常受异邦仇敌的侵略，因此百姓觉得为要保持他们在列国中的地位起见，各支派就必须在一个强有力的中央政府领导之下联合起来。他们既背弃不肯服从上帝的律法，就希望脱离神权的管辖；因此，要求立王的思想，在以色列全地成了一种普遍的趋势。
自从约书亚的日子以来，以色列国中处理政务，从没有人象撒母耳表现那么大的睿智，或有那么大的成功。他蒙上帝授予士师、先知和祭司的三重职分，他曾以不息不倦和公正无私的热诚，为百姓的福利辛劳，因此国家在他睿智的治理之下就昌盛起来了。社会的秩序已经恢复正常，敬虔的风气大有改进，民间怨天尤人的精神也暂时被制止了。但是先知年纪渐渐老迈，他不得不与别人共谋国事；于是他委派了他的两个儿子作自己的助手。当撒母耳在拉玛行使他的职权时，这两个青年人就在别是巴作士师，于靠近迦南地南部的边界一带，在民间担任审判的工作。
撒母耳立他的儿子作士师，是预先得到国人完全同意的；可是这两个儿子并未证明他们配受父亲的简任。耶和华曾借着摩西给他百姓特别的训示说，凡作以色列官长的，应当秉公判断，为孤儿寡妇伸冤，不可收受贿赂。但撒母耳的两个儿子却“贪图财利，收受贿赂，屈枉正直。”（撒上8:３）先知的两个儿子没有留意父亲所努力印刻在他们心中的训诫。他们没有效法父亲纯洁无私的生活。那给以利的警告，并没有在撒母耳心中发挥其应有的影响。他多少也曾纵容过他的儿子，其结果就在他们的品格和生活上显明出来了。
这两个士师的屈枉正直，引起了极大的不满，百姓就以此为借口，竭力要求他们私下久已愿望的改革。“以色列的长老都聚集，来到拉玛见撒母耳，对他说：你年纪老迈了，你儿子不行你的道；现在求你为我们立一个王治理我们，像列国一样。”他们并没有把撒母耳儿子的渎职案件向他告发，如果他知道他儿子们恶行的话，他将毫不迟疑地将他们撤职；但这并不是请愿者所要求的事。撒母耳看出他们的真正动机乃是不满和骄傲，而且他们的要求乃是出于深思熟虑和毅然的决心。他们并没有指摘撒母耳。全国的人都承认他的施政是正直而贤明的；可是这位老先知以为他们的要求，是针对他的一种责难，是直接迫他退休的一种方策。虽然如此，他却没有表露自己所感觉的；也没有发出任何责难的话，只是在祷告中把这事交给上帝，单单祈求他的指示。
耶和华对撒母耳说：“百姓向你说的一切话，你只管依从，因为他们不是厌弃你，乃是厌弃我，不要我作他们的王。自从我领他们出埃及到如今，他们常常离弃我，侍奉别神，现在他们向你所行的，是照他们素来所行的。”先知受了上帝的责备，因为他以为百姓的行动是对付他个人的。其实他们所不尊重的不是撒母耳，而是那委派民间官长的上帝的权威。那些轻视并拒绝上帝忠心仆人的，不但轻视那人，而更是轻视了那差派他的主。他们所藐视的乃是上帝的话，以及他的谴责和劝告；他们所拒绝的乃是上帝的权威。
以色列最兴盛的日子，乃是他们承认耶和华为他们的王的时代；就是当他们承认他所设立的律法和政权，是超乎一切其他国家的时候。关于上帝的诫命，摩西曾向以色列人说道：“这就是你们在万民眼前的智慧、聪明；他们听见这一切律例，必说，这大国的人真是有智慧，有聪明。”（申4:6）但是希伯来人因离弃了上帝的律法，就不能成为上帝所要他们作的子民，于是他们把自己罪恶和愚妄的后果，怪罪于上帝的政权。他们竟被罪恶完全弄瞎了心眼。
耶和华曾借着他的先知预言以色列人必要受一个王的治理；但这并不是说，这种政体对他们是最有益处的，也不是说这是合乎上帝的旨意。他们既不肯听他的劝告和引导，他就任凭百姓随从自己的心愿。何西阿说：上帝“在怒气中”赐给他们一个王。（见何13:11）当世人不求问上帝的训诲，自作聪明，一意孤行，或反抗上帝明显的旨意时，他往往就会答应他们的愿望，为要借着随之而来的惨痛经验，他们或许会觉悟自己的愚妄，而悔改自己的罪恶。人的骄傲和聪明，终必显明为最危险的向导。那与上帝旨意相违的心愿，至终必要显明为一种咒诅，而不是福气。
上帝要他的子民单单以他为他们设立律法的主和力量的来源。他们既感觉自己必须依靠上帝，就必逐日更亲近他。他们必须成为卓越高尚的人，合乎他们蒙召作上帝选民的崇高使命。但他们既把一个人放在王位上，这就会使百姓的心转离上帝。他们就要多依靠人的力量，而少信靠上帝的权能，而且王若犯了错误，就必陷百姓于罪中，使全国离开上帝了。
撒母耳蒙了指示要答应百姓的要求，但也要警告他们这是上帝所不悦的，并要叫他们知道，他们这样行必有什么后果。“撒母耳将耶和华的话，都传给求他立王的百姓。”他忠实地向他们说明王所要放在他们身上的重担。并把这种压迫之下的情形，与他们目前较为自由而兴盛的光景作一个对比。他们的王必要效法列国君王的威风和奢华，为要维持这样的费用起见，他必要限制他们个人的自由，勒索他们的财产。他们健壮的少年人必须供他的役使，为他赶车，跟马，奔走在车前。他们必须服他的军役、耕他的田地、代割他的庄稼、打造他的军器。以色列的女子必须去为王家制造香膏、作饭、烤饼。为要维持王家的场面起见，他要索取耶和华亲自赐给百姓的最好田地，也要取他们最好的仆人和他们的牲畜，“供他的差役。”除了这一切之外，王还要从他们一切收入，就是他们勤劳所得和田园所产的，收取十分之一。先知结束他的话说：“你们也必作他的仆人。那时你们必因所选的王哀求耶和华，耶和华却不应允你们。”无论捐税多么繁重，他们一立了王，就不能随意把他废去了。
可是百姓竟回答他说：“不然，我们定要一个王治理我们，使我们像列国一样；有王治理我们，统领我们，为我们争战。”
“使我们像列国一样。”以色列人没有看出他们之与列国不同，正是他们特别的权利和福气。上帝已经把以色列人从万民中分别出来，使他们成为他自己特别的产业。但是他们却并不重视这个崇高的荣誉，竟渴望效法异邦人的榜样。今日在一些自称为上帝子民的人中，仍然存在着效法属世风俗习惯的意念。当他们离弃耶和华的时候，他们就贪图世俗的利益和尊荣了。许多基督徒经常在追求效法那些敬拜世界之神者的风习。许多人主张借着与世俗的人联合，并效法他们的风俗，他们便能在不敬虔的人身上发挥更有力的影响。但是凡这样行的人，就与他们能力之源隔绝了。他们既与世俗为友，就是与上帝为仇。他们为了属世的荣誉，就牺牲了上帝呼召他们去承受的无上尊荣，这尊荣就 是宣扬那召我们出黑暗入奇妙光明者的美德。（彼前2:9）
撒母耳听见百姓所说的话，心中非常忧愁；但耶和华对他说：“你只管依从他们的话。为他们立王。”先知已经尽到他的本分。他已经忠实地提出警告，但他们竟拒绝了他的话。于是他怀着沉痛的心情遣散百姓，他自己便去准备政府中的重大改革。
撒母耳纯洁的人生和无私的虔诚，使那些专求利己的祭司和长老们以及骄傲荒淫的以色列会众，时常感觉内疚。他虽然没有虚荣的场面，也没有在人前炫耀，但他的工作却是上天所印证的。他为世界的救赎主所器重，他治理希伯来国也是在主的引导之下。但是百姓对他的虔诚和献身已感到厌倦；他们轻视他那谦躬的当局者，所以拒绝了他，而宁愿有一个王治理他们。
在撒母耳的品格上，我们可以看出基督的形象。那惹起撒但怒气的，乃是我们救主生活的纯洁。他的生活乃是世界的光，并显出世人内心所隐藏的邪恶。那惹起伪善者心中最凶狠之情绪的，乃是基督的圣洁。基督来到地上时，并没有属世的财富和尊荣，然而他的作为显明他具有比任何地上君王更大的权能。犹太人仰望弥赛亚来打破压迫者的重轭，但那使这重轭套在他们颈上的罪恶，他们却迷恋着不舍。假设基督能遮掩他们的罪恶，而赞扬他们的虔诚，他们就必欢迎他为他们的王；但是他们不能忍受他对他们种种恶行的大无畏的谴责。甚至于以慈善纯全和圣洁为至上，并以罪恶为唯一憎恨对象的品格所显示的华美，这却是他们所藐视的。世上各时代的情况向来如此。从天上来的亮光，总是定了那些不肯行在光中之人的罪。当伪善者对那些恨恶罪恶之人的榜样相形见绌，他们就要成为撒但的工具，来残害并逼迫忠实的人。“凡立志在基督耶稣里敬虔度日的，也都要受逼迫。”（提后3:12）
虽然预言中已经提到以色列人将有君主的政体，但上帝还是保留了拣选君王的权利。希伯来人尊重上帝所有的威权，就把这拣选君王的全权交托给他。结果就拣选了便雅悯支派基士的儿子扫罗为王。
这个未来君王的人品，正可以满足那引起众人立王之愿望的雄心。“在以色列人中没有一个能比他的。”（撒上9:2）扫罗正当壮年，仪容高贵，体格魁梧，看去似乎是一个生来作领袖的人物。他虽然具有这些表面上的优点，但他对那些构成真智慧和更高尚品质，却一点也没有。他在幼年时，没有学会管理自己粗暴急躁的癖性；他从来没有感到神圣的恩典使人更新的能力。
扫罗是一个有财有势的首长的儿子，然而按着当时淳朴的风俗，他和父亲在一起从事农人的平凡工作。有一天，他父亲的几头牲口在山中丢失了，扫罗便带着一个仆人出去寻找。找了三天也没有找到，这时他们离撒母耳的家拉玛不远，仆人就建议去问问先知。他说：“我手里有银子一舍客勒的四分之一，可以送那神人，请他指示我们当走的路。”这是当时的一种风俗。人谒见地位或职位较高的人时，必须送他一点礼物作为尊敬的表示。
他们将要进城的时候，遇见几个少年女子出来打水，就问她们先见在哪里。从女子的回答中，他们知道城里将要举行一次献祭的礼，而且先知已经来到，他要在“邱坛”上献祭，然后才吃祭物。自从撒母耳治国以来，国内的情形已有很大的改变。当他初蒙上帝呼召的时候，圣所的祭祀被人轻看，“他们藐视耶和华的祭物。”（撒上2:17）但如今全地都固守着对上帝的崇拜，而百姓对献祭的仪式也感到有兴趣。当时会幕中既没有举行圣礼，百姓就在他处奉献祭物；于是祭司和利未人的城邑，就被选为献祭的地方；这些城邑也是百姓去领受指教的地方。人常在这些城中最高的地点献祭，因此这些地方称为“邱坛。”
扫罗在城门口遇见了先知本人。这时上帝已经指示撒母耳，他所拣选的以色列王必要到他面前来。这时他们面对面相见了，耶和华就对撒母耳说：“看哪，这人就是我对你所说的，他必治理我的民。”
扫罗问撒母耳：“请告诉我，先见的寓所在哪里？”撒母耳回答说：“我就是先见。”先见告诉他那丢失的几头驴已经找到了，又留他参加祭后的盛宴，同时对他所面临的大事给他一点暗示说：“以色列众人所仰慕的是谁呢？不是仰慕你，和你父的全家吗？”扫罗听见先知这话，心中大为震惊。他不能不领会一些这话中的意义；因为要求立王的事已经引起全国深切的关怀。但扫罗以最谦逊的自卑回答说：“我不是以色列支派中至小的便雅悯人吗？我家不是便雅悯支派中至小的家吗？你为何对我说这样的话呢？”
撒母耳领他的客人扫罗到城内首脑人物聚集的地方；依着先知的指示，叫扫罗在他们当中坐首位，并在坐席的时候，把上好的一份祭肉摆在他面前。献祭完毕之后，撒母耳带着客人到自己的家里，在房顶上谈话，向他说明以色列立国的大原则，想竭力准备他担任这崇高的位分。
第二天清早当扫罗离去的时候，撒母耳送他回去。到了城角，他吩咐仆人先走一步，于是嘱咐扫罗站住，要领受从上帝那里来的信息。“撒母耳拿瓶膏油倒在扫罗的头上，与他亲嘴说，这不是耶和华膏你作他产业的君吗？”为要证明这事是凭着上帝的权威作的，撒母耳就预言扫罗在回家的路上所要遇见的事；并向他保证，他必要得上帝圣灵的帮助，使他配担任那等待着他的职分。先知说：“耶和华的灵必大大感动你，……你要变为新人；这兆头临到你，你就可以趁时而作，因为上帝与你同在。”
扫罗动身去了，一切都照着先知所说的应验了。靠近便雅悯的边界，有人告诉他那丢失的驴已经找着了。在他泊平原，他遇见三个人往伯特利去敬拜上帝。一个带着三只山羊羔作为献祭之用，一个拿着三个饼，一个带着一皮袋酒，作为献祭后摆设筵席之用。他们向扫罗问安，并给他两个饼。他在自己本城基比亚，遇见一班先知从“邱坛”回来，吹笛、弹琴、鼓瑟、击鼓，赞美上帝。当扫罗走近他们的时候，耶和华的灵降在他身上，他就与他们一同唱诗，一同受感说预言。他所说的话是那么有口才，有智慧，他参加崇拜又是那么热心，甚至那些认识他的人都惊异说：“基士的儿子遇见什么了？扫罗也列在先知中吗？”
当扫罗与先知们一同敬拜上帝时，圣灵在他心中运行，使他有很大的改变。神圣纯全圣洁的光辉照耀在他心内的黑暗里。他看清自己的真相，好像上帝了解他一样。他又看到圣洁的华美。从此，他蒙召开始与罪恶和撒但争战，他也觉得在这一场战争中，他的力量必须完全从上帝那里而来。他先前对于救恩的计划是模糊不清，飘摇不定的，这时却豁然大悟了。耶和华赐给他勇敢和智慧，使之可以担任这崇高的职务。又向他显明能力和恩典的泉源，并启迪他的悟性，使他明白上帝的要求和自己的本分。
扫罗受膏作王，这时并没有通告全国。上帝的拣选是要借着掣签的方法来正式宣布的，因此，撒母耳招集百姓到米斯巴。他先献上祷告，祈求上帝的领导；然后就举行掣签的隆重仪式。众人都在静候结果。于是先掣出了支派、宗族和家室，然后才掣出基士的儿子扫罗来。但当时扫罗没有在众人中间。他因感觉到那将要落到自己身上责任的重大，就已暗暗地退去了。后来。他被领到会众中间，众人看到他那种君王的风度和尊贵的姿态，“身体比众民高过一头，”甚是称心满意。连撒母耳把他介绍给会众的时候，也这样说：“你们看耶和华所拣选的人，众民中有可比他的吗？”于是众人发出经久不息，响彻云霄的欢呼，说，“愿王万岁！”
这时，撒母耳将“国法”对百姓说明，并提出国家君主政体的基础，以及其所必须遵循的原则。君王不可作一个独裁者，他的权力必须顺服至高者的旨意。他的这一篇演辞记在书上，辞中说明君王的特权和百姓的权利。虽然百姓曾藐视撒母耳的警告，勉强这位忠心的先知答应他们的要求，但他仍要尽量维护他们的自由。
一般民众虽然承认了扫罗为他们的王，然而也有一大群人反对他。因一个君王不从那最大最有势力的犹大和以法莲支派中选出，而竟自以色列一个最小的便雅悯支派中选出来，这是他们所不能容忍的耻辱。所以他们不肯向扫罗表示效忠，也没有按惯例给他送礼物。那些不肯以感恩之心接受上帝所指派之王的，正是从前那些最热烈要求立王的人。各党派都有他们所要拥戴的人，而且这些领袖中还有几个是自己想争取这尊位的。因此许多人心中妒火如焚。他们骄傲和野心的努力，结果却是失望与不满。
扫罗看出在这种情形之下还不宜出来登基作王，他便让撒母耳照常处理政务，自己则回到基比亚去了。有一班看出这是上帝的拣选并决意要拥护扫罗的人，一路上护送着他回去。但扫罗却无意用武力维持自己应得的王位。他依然安静地在便雅悯高原的家中从事农作，把建立他王国的事完全托诸上帝。
在扫罗被选之后不久，亚扪人在他们的王拿辖统领之下，侵略了约旦河东边的各支派的领土，并威胁到基列雅比城。雅比人为求和平起见，表示愿意投降纳贡。但除非他们各人剜出自己的右眼，作为永远服从他权力的记号，那残暴的亚扪王就不同意他们的要求。
被围的雅比人恳求七天的宽限。亚扪人以为这样可以增高胜利的光荣就同意了。于是雅比人立时打发使者到约旦河西各支派求救。信息传到基比亚，引起了普遍的恐慌。晚上，扫罗正从田间赶牛回来，听见百姓大声呼号，表明有大灾难已经来到。他问：“百姓为什么哭呢？”当使者把这羞辱的消息告诉他时，他一切潜在的力量都奋发起来了。“扫罗……被上帝的灵大大感动。……他将一对牛切成块子，托付使者传送以色列的全境，说，凡不出来跟随扫罗和撒母耳的，也必这样切开他的牛。”
于是有三十三万人聚集在比色平原，由扫罗带领。众人立刻打发使者到被围的城，向他们保证说，第二天，就是他们规定投降亚扪人的那一天，他们必定得解救。扫罗和他的队伍夜间急急行军，过了约旦河，“晨更的时候”就到了雅比。他象基甸一样，把他的兵士分为三队，趁敌人没有戒备的清晨，突然猛攻亚扪人的营。亚扪人惊慌失措，全军崩溃，大遭杀戮。“剩下的人都逃散，没有二人同在一处的。”
扫罗的用兵神速和英勇善战，以及他领导这么大的军队所显示的将帅之才，正是以色列人所希望的一个有资格足与列国抗衡的君王。如今他们欢迎扫罗作他们的王，是将胜利的光荣归诸人的能力，而忘记了若没有上帝特别的帮助，则他们的努力必定归于徒然。在他们兴高采烈之下，有人建议把起先拒绝承认扫罗作王的人处死。但是扫罗王却干涉他们说：“今日耶和华在以色列中施行拯救，所以不可杀人。”在这里显明扫罗的品格已有改变。他没有尊荣自己，却将荣耀归给上帝。他没有表现报复的心，却显出慈怜宽恕的精神。这是一个明显的凭据，证明有上帝的恩典在他心中。
这时撒母耳建议在吉甲招集一个全国性的大会，可以公开地坚定扫罗的王位。议既定，众百姓就都到吉甲来，“在耶和华面前献平安祭，扫罗和以色列众人大大欢喜。”
吉甲是以色列人在应许之地第一个安营的地方。约书亚曾蒙上帝的指示，在这里立了十二块柱石，来纪念神奇渡过约旦河的事迹。以色列人也曾在这里恢复了受割礼。自从在加低斯犯罪飘流于旷野之后，第一次守逾越节也在这里。吗哪在这里停止了，耶和华军队的元帅曾在这里显示自己是以色列军的统帅。他们曾从这里出发，倾覆了耶利哥，克服了艾城。亚干曾因犯罪在这里执行死刑；以色列人从前没有求问上帝就与基遍人立约，也是在这里。这时撒母耳和扫罗站在这富有胜迹的平原之上；当欢呼的声音止息之时，这位年老的先知就发表了他退隐的宣言。
他宣称：“你们向我所求的，我已应允了，为你们立了一个王。现在有这王在你们前面行；我已年老发白，……我从幼年直到今日，都在你们前面行。我在这里，你们要在耶和华和他的受膏者面前，给我作见证，我夺过谁的牛，抢过谁的驴，欺负过谁，虐待过谁，从谁手里受过贿赂因而眼瞎呢？若有，我必偿还。”众民异口同声地回答说：“你未曾欺负我们，虐待我们，也未曾从谁手里受过什么。”
撒母耳不单要证明他自己的行为是正直无私的。他以前曾提出那些管束君王和众民的原则，如今他要用自己的榜样来加强他的话。他从幼年时期起就已参加了上帝的工作，在他漫长的岁月中，他面前只有一个目的，荣耀上帝，并谋求以色列民最大的利益。
在以色列人希望兴盛之前，他们必须先在上帝面前悔改。他们因罪的影响，已经丧失了信赖上帝的心，分别不出他治国的能力和智慧，丧失了对他有能力保护自己产业的信心。在他们能得到真正平安之前，他们必须先看出并承认自己所犯的是什么罪。他们曾声明自己要求立王的目的：要“有王治理我们，统领我们，为我们争战。”所以这时撒母耳把以色列人的历史重述一遍，从上帝领他们出埃及的时候起，万王之王耶和华一直是统领他们，为他们争战的。他们常常犯罪，以致陷在他们仇敌的权势之下；但每当他们转离恶行，上帝就照着他的怜悯为他们兴起拯救者。耶和华曾差遣基甸，巴拉，“耶弗他，撒母耳，救你们脱离四围仇敌的手，你们才安然居住。”但后来一有危险威胁他们，他们却声称“我们定要一个王治理我们。”所以先知说：“其实耶和华你们的上帝是你们的王。”
撒母耳继续说：“现在你们要站住，看耶和华在你们眼前要行一件大事。这不是割麦子的时候吗？我求告耶和华他必打雷降雨，使你们又知道又看出，你们求立王的事，是在耶和华面前犯了大罪了。于是撒母耳求告耶和华，耶和华就在这日打雷降雨。”在近东一带收割麦子的时候，正当公历五六月之间，是不会下雨的。万里无云，天朗气清。而在这个季节竟有那么狂暴的风雨，使众民心中惧怕极了。于是他们自卑地承认了自己的罪，就是他们最近所犯的罪，说：“求你为仆人们祷告耶和华你的上帝，免得我们死亡，因为我们求立王的事，正是罪上加罪了。”
撒母耳并没有让百姓陷于灰心丧胆的状况之中，因为这样就必会妨碍他们追求更美好的人生。撒但必要引诱他们看上帝是严厉而不肯饶恕人的神，这样，他们就必落在百般的试探之下了。当他们听从上帝的命令时，他是慈悲的，是乐意饶恕人的，总是愿意向他的百姓显出恩惠。上帝借着他仆人传给他们的信息，说：“不要惧怕，你们虽然行了这恶，却不要偏离耶和华，只要尽心侍奉他。……耶和华既喜悦选你们作他的子民，就必因他的大名不撇弃你们。”
撒母耳始终没有提到百姓对不起他本人的地方；也没有责备以色列人对他毕生的服务所显出的忘恩负义；反而应许他们他必不断地关怀他们的利益。他说道：“至于我，断不停止为你们祷告，以致得罪耶和华；我必以善道正路指教你们。只要你们敬畏耶和华，诚诚实实的尽心侍奉他，想念他向你们所行的事何等大。你们若仍然作恶，你们和你们的王，必一同灭亡。”